Als Jahrtausend oder Millennium bezeichnet man die Zeitspanne von tausend Jahren.
Das dritte Jahrtausend beginnt korrekterweise mit dem 1. Januar 2001 und wird mit dem 31. Dezember 3000 enden, denn auch das erste Jahrtausend unserer Zeitrechnung beginnt mit dem 1. Januar 1 (siehe dazu auch den Artikel zum Jahr 0) und endet mit dem 31. Dezember 1000. Die Feierlichkeiten zum Beginn des 3. Jahrtausends fanden ungeachtet dessen jedoch schon am 1. Januar 2000 statt.
Zur Veranschaulichung folgendes Beispiel:
Man hat zwei Schachteln mit je 1000 Streichhölzern.
Wenn nun die erste Schachtel verbraucht ist
und man das neue "Streichholztausend" beginnt,
das wievielte Streichholz insgesamt ist dann
das erste aus der neuen Schachtel?
Richtig, es ist Streichholz Nummer 1001.
Festzuhalten bleibt also:
Erst am Ende des Jahres 2000 waren die 2000 Jahre voll. Danach beginnt erst das 3. Jahrtausend. So wie man auch erst mit dem Ende des 20. Lebensjahres 20 Jahre alt ist, aber sich dann im 21. Lebensjahr befindet.
"Zwar streiten sich die Leut' herum, ob das neue Jahrhundert am gestrigen Neujahr begonnen hat oder am nächsten Neujahr beginnen wird; Gelehrte, Schriftsteller, Dichter und Denker setzen den Kampf um den Anfang des Jahrhunderts fort; aber von Staats wegen ist ebenso wie durch die Kirchenbehörden verfügt worden, dass der Beginn des neuen Jahrhunderts unserer Zeitrechnung am 1. Januar 1900 gefeiert werde, und deshalb ist die Jahrhundertwende allenthalben im Deutschen Reich festlich begangen worden mit Reden und Glückwünschen unter dem Geläut der Glocken und dem Donner der Geschütze." (Vossische Zeitung, 2. Januar 1900, S. 1)
Auch bei der Versammlung der "Brandenburgia", Gesellschaft für Heimatkunde der Provinz Brandenburg zu Berlin, wurde auf korrekte Zählung geachtet: "Vor Beginn der Vorträge legte der Vorsitzende, Geh. Regierungsrat Friedel, verschiedene Jahrgänge der Vossischen und der Spenerschen Zeitung aus den Jahren 1800 und 1801 vor, um zu zeigen, dass der Anfang des 19. Jahrhunderts im Jahre 1801 gefeiert worden ist, dass also, da der Jahrhundertanfang diesmal offiziell auf das Jahr 1900 festgesetzt ist, vom 19. Jahrhundert erst 99 Jahre verstrichen sind." (Der Bär. Illustrierte Wochenschrift für Geschichte und modernes Leben, 26. Jgg., Nr. 6, S. 108)
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