Die Südlichen Shetlandinseln liegen in der Region der subantarktischen Inseln. Sie werden von Großbritannien, Argentinien und Chile beansprucht, fallen jedoch unter den Antarktisvertrag, der keine staatliche Souveränität zulässt.
 keine Koordinaten |
Südliche Shetlandinseln |
Geografie
Die Südlichen Shetlandinseln bestehen aus einer Gruppe von elf größeren und mehreren kleinen Inseln, die sich über 500 Kilometer in nordöstlich-südwestlicher Richtung erstrecken. Die Inseln sind vom antarktischen Kontinent durch eine 150 Kilometer breite Meeresstraße (Bransfieldstraße) getrennt. Die Inseln sind kontinentalen Ursprungs, auf denen sich einige aktive und erloschene Vulkane befinden, 80% der Landmasse sind vergletschert. Die höchste Erhebung der Inselkette ist Mount Foster mit 2.105 Metern auf Smith Island. Die Inseln haben eine Fläche von 4.700 km².
Die einzelnen Inseln von Norden nach Süden:
- Cornwallis Island
- Elephant Island
- Clarence Island
- Rowett Island
- Gibbs Island
- King George Island
- Bridgeman Island
- Penguin Island
- Nelson Island
- Robert Island
- Greenwich Island
- Halfmoon Island
- Livingston Island
- Rugged Island
- Snow Island
- Smith Island
- Deception Island
- Low Island
Klima
Das Klima auf den Inseln ist für antarktische Verhältnisse relativ mild. Der Winter, der auf unseren Sommer fällt, ist durch Dauerfrost (um -10°C) und Dunkelheit gekennzeichnet. Erst ab August lässt sich die Sonne wieder häufiger blicken und lässt im September die Temperaturen deutlich ansteigen. Ab November steigen dann die Temperaturen allmählich über die Null-Grad-Marke. Der kurze Sommer bleibt mit Höchsttemperaturen von 2-3 °C immer recht kühl, wobei die Sonne im Dezember nur für wenige Stunden hinter dem Horizont verschwindet. Von Dezember bis März ist das Meer vorübergehend eisfrei, aber bereits Ende April bildet sich wieder Packeis, welches sich bis in den Dezember hinein halten kann. An Land liegt an 6-10 Monaten im Jahr Schnee, in höheren Lagen auch das ganze Jahr. Es fallen das ganze Jahr Niederschläge (~500 mm), meist in Form von Schnee (nur im Sommer auch als Regen oder Schnee-Regen) mit einem kleinen Minimum im Sommer.
Klimatabelle Süd-Shetland-Inseln
| Monat | Jan | Feb | Mär | Apr | Mai | Jun | Jul | Aug | Sep | Okt | Nov | Dez | JAHR |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Tagestemperatur °C | 2 | 2 | 1 | -1 | -4 | -6 | -7 | -6 | -4 | -2 | 0 | 1 | -1,9 |
| Nachttemperatur °C | -2 | -2 | -3 | -6 | -9 | -12 | -14 | -13 | -11 | -7 | -5 | -3 | -7,3 |
| Sonnenstunden pro Tag | 8 | 7 | 6 | 3 | 1 | 0 | 1 | 2 | 5 | 6 | 7 | 8 | 4,5 |
| Regentage/Monat | 5 | 8 | 9 | 9 | 8 | 8 | 7 | 6 | 6 | 5 | 5 | 5 | 81 |
| Wassertemperatur °C | 0 | 0 | 0 | -1 | -1 | -2 | -2 | -3 | -3 | -3 | -2 | -1 | -2 |
Entdeckung und Besiedlung
Möglicherweise wurden die Südlichen Shetlandinseln bereits 1599 von Dirk Gerritz entdeckt; auch Gabriel de Castilla könnte bei seiner Fahrt ins Südpolarmeer 1603 den Archipel erstmals gesichtet haben. Die erste gesicherte Sichtung geht auf den Engländer William Smith, der bei der Umfahrung von Kap Hoorn vom Kurs abgekommen war und dabei die Livingston-Insel ausmachte aber nicht betrat. Nachdem man ihm keinen Glauben schenken wollte, kehrte er im Oktober desselben Jahres zurück und betrat die King George Island. Smith kehrte nach Großbritannien zurück und beanspruchte die Inselgruppe für sein Heimatland unter dem Namen New Shetland Islands. 1820 reiste Edward Bransfield, mit William Smith als Lotsen, auf Befehl der Royal Navy zu den Inseln, um sie zu kartographieren und wissenschaftliche Arbeiten auszuführen. Er erkundete außerdem die umliegenden Gewässer und entdeckte dabei die Antarktis (Ob Bransfield tatsächlich der Erstentdecker des antarktischen Kontinents ist, ist strittig. Siehe dazu Entdeckung der Antarktis). Im 19. und 20. Jahrhundert wurden die Inseln von Wal- und Robbenjägern sowie einigen wissenschaftlichen Expeditionen besucht. Erste permanente Bewohner gab es ab 1944.
Einwohner und Stationen
Heute befinden sich dort einige wissenschaftliche Stationen. Die Inseln sind wegen ihres relativ milden Klimas und ihrer Nähe zum südamerikanischen Festland als Stützpunkt und Forschungsbasis beliebt.
Besitzansprüche
Außerdem erheben einige Staaten territoriale Ansprüche in der Antarktis und bevorzugen eine Basis in der Nähe, daher auch die große Zahl von Stationen südamerikanischer Staaten auf den Südlichen Shetlandinseln.
Außenweltkontakte und Naturschutz
Die Inselgruppe wird in den Sommermonaten jedes Jahr auch von einigen Kreuzfahrtschiffen angesteuert, mehrere Gebiete stehen aber auf Basis des Antarktisvertrages unter strengem Naturschutz und sind deshalb für Touristen nicht zugänglich.
Siehe auch
Karten
- Livingston Insel und Greenwich Insel, 1:100 000, Sofia, 2005
Literatur
- A.G.E. Jones, Captain William Smith and the Discovery of New South Shetland, Geographical Journal, Vol. 141, No. 3 (Nov., 1975), pp. 445-461
- Alan Gurney, Below the Convergence: Voyages Toward Antarctica, 1699-1839, Penguin Books, New York, 1998
- R.J. Campbell ed., The Discovery of the South Shetland Islands: The Voyage of the Brig Williams, 1819-1820 and the Journal of Midshipman C.W. Poynter, The Hakluyt Society, London, 2000