Contemporary R&B (meist R ’n’ B oder auch Rap ’n’ Beat) ist seit den 1980er-Jahren eine Sammelbezeichnung für afroamerikanische Mainstreammusik.
Ursprünge
Der Begriff bezeichnet ursprünglich einen von Afroamerikanern praktizierten Musikstil, der aus einem schnell gespielten Blues mit seinem typischen 12-Takt-Schema in Verbindung mit dem auf den Taktteilen 2 und 4 betonten, akzentuierten Boogie-Woogie-Rhythmus bestand. In noch schnellerem Tempo gespielt entstand daraus der Rock 'n' Roll.
Der Begriff Rhythm and Blues taucht 1941 nach einem Tantiemenstreit zwischen der amerikanischen Urheberrechtsgesellschaft ASCAP und den Rundfunkanstalten der USA erstmals als Gattungsbegriff auf. Ab 1948 vermarktete die Plattenfirma RCA Victor ihre „schwarze“ Musik unter dem Namen Blues and Rhythm. Die umgedrehte Bezeichnung Rhythm and Blues soll Jerry Wexler, der spätere Produzent des Atlantic-Labels, erfunden und populär gemacht haben, als er als Journalist des Billboard-Magazins ab 1949 eine seiner Hitparadensparten Rhythm and Blues nannte und damit den vor dem Weltkrieg in der schwarzen Musikszene entstandenen Terminus race music ersetzte, der nunmehr als „politisch inkorrekt“ und diskriminierend galt.
Geschichte
1980er
In den 80er-Jahren, nach dem Ende der Disco-Zeit, erlebt der Begriff „R&B“ ein Comeback als im weitesten Sinne eine Verbindung von Pop, Funk und Soul. Luther Vandross, Prince und Michael Jackson gelten als Vorreiter des neuen R&B. 1986 vereinte Teddy Riley erstmals Hip-Hop-Elemente mit R&B. Dieser neue Stil wurde unter dem Namen New Jack Swing oder New Jill Swing bekannt. Wichtige Vertreter dieser Gattung sind New Edition und Keith Sweat. Neben New Jack Swing, dessen Vertreter eher Männer waren, erfuhren auch R&B/Soul-beeinflusste Sängerinnen wie Janet Jackson, Whitney Houston und Tina Turner große Erfolge auf internationalen Terrain. Während Jackson und Houston eher Pop/R&B-Musik machten, ist die Musik Turners eher von Rock-Musik beeinflusst.
1990er
Anfang der 90er-Jahre, als Hip Hop und Rap immer mehr Einfluss auf die amerikanischen Musik ausübten, kam es zu einer stärkeren Vermischung von R&B mit diesen Stilen. Sean Combs, Produzent von Mary J. Blige, nennt den neu entstandenen Stil „Hip Hop Soul“. Wichtige Vertreter dieser Richtung sind R. Kelly, Brandy und Aaliyah. Zur gleichen Zeit entwickelte sich unter Babyface und Brian McKnight mit Quiet Storm eine R&B-Richtung zum klassischen Rhythm and Blues hin.
Mitte der 90er-Jahre kam für den zeitgenössischen R&B die erfolgreichste Zeit. Mariah Carey und Boyz II Men schafften es mit ihrem gemeinsamen Song One Sweet Day, sich am längsten auf Platz eins der Billboard Charts zu halten. Die Alben II von Boyz II Men und CrazySexyCool von TLC verkauften sich allein in der USA über zehn Millionen mal. Ein paar Jahre später wurde mit Neo Soul ein weiteres R&B-Genre entwickelt. Neo Soul mischt Contemporary R&B mit dem Soul der 70er-Jahre. Bekannte Künstler sind D'Angelo, Lauryn Hill, Erykah Badu und Maxwell. Ende der 90er begann der R&B, vermehrt Einfluss auf die Popmusik zu nehmen. Zu nennen in diesem Zusammenhang sind Jennifer Lopez, Mariah Carey, *NSYNC und 98 Degrees.
2000er
Seit 2000 haben sich R&B und Hip Hop zunehmend miteinander vereint. Diese Fusion lässt sich "Pop Rap" oder "Urban" bezeichnen. Die Zahl der R&B-Gruppen nahm stark ab und das Genre fokussierte sich auf zu dieser Zeit sehr erfolgreiche Solokünstler wie: Beyoncé, Usher, Mary J. Blige, Brandy und Alicia Keys. Obwohl der derzeitige R&B mehr Hip-Hop-lastig ist findet auch das sogenannte "Soulful R&B" viele weniger erfolgreiche Vertreter wie Anthony Hamilton und John Legend.
Erwähnenswert ist auch das noch sehr junge Crunk & B welches Elemente des Crunks mit denen des R&Bs verbindet. Den Höhepunkt erlebt Crunk & B in 2004 in dem Usher's Song "Yeah" die Spitze der deutschen, U.S.-amerikanischen und vieler weiteren Charts erreicht und Künstlerinnen wie Ciara und Monica sich stark durch Crunk beeinflussen lassen.
Vermehrt ist auch der wachsende Einfluss von House-Musik auf den R&B festzustellen. Meistens handelt es sich hierbei bis jetzt allerdings noch um "Underground-Produktionen". Das Wort, dass dieses Subgenre beschreibt - House'n'B - erfand Greg Parys von den Vibekingz.