Als Leichtflugzeuge oder Kleinflugzeuge werden sehr viele unterschiedliche Flugzeuge geringen Gewichts bezeichnet. So werden in Medienberichten auch viele ein- und zweimotorige Motorflugzeuge bis zu 14t Abfluggewicht als Leichtflugzeug bezeichnet.




Motorisierte Leichtflugzeuge lassen sich in international sehr unterschiedlich gestaltete Zulassungsklassen einteilen, die national verschiedene Lizenzen erfordern. Motorflugzeuge mit einem Gewicht von mehr als zwei Tonnen werden offiziell allerdings nicht als Leichtflugzeuge bezeichnet.
Klassifizierung
SEP
"Single Engine Piston" - dies sind einmotorige, Kolbenmotor-getriebene Flugzeuge. Eine Gewichtsbegrenzung für das maximale Startgewicht gibt es dabei nicht, bis 2t MTOW sind sie ohne weiteres Rating, das heißt einer flugzeugspezifischen Lizenz - mit dem europäischen JAR-FCL Schein nach einer Einweisung fliegbar, für Flugzeuge mit über 2 Tonnen MTOW wird eine Musterberechtigung benötigt. Typische Vertreter der SEP sind zum Beispiel die Cessna 172 und die Piper PA 28.
TMG
"Touring Motor Glider" sind Reisemotorsegler bis maximal 850 kg MTOW. Der europäische Motorflugschein JAR-FCL kann entweder mit diesem, oder mit dem SEP-Rating erworben werden. Reisemotorsegler dürfen jedoch auch mit der Segelfluglizenz geflogen werden, nachdem die Berechtigung erworben wurde.
VLA
Als Very Light Aircrafts gelten in Europa einmotorige Motorflugzeuge, die nach der Zulassungsvorschrift CS-VLA zugelassen sind. Sie dürfen maximal zweisitzig sein, ein größtes Fluggewicht von nicht mehr als 750kg haben, und ihre Überziehgeschwidigkeit darf 45 Knoten nicht überschreiten. Im Gegenzug sind die technischen Anforderungen - verglichen mit denen nach CS-23 - etwas reduziert, etwa bei der Zulassung von Motor und Propeller. Sie dürfen auch mit nur national gültigen Pilotenscheinen (PPL-N) geflogen werden (nur innerhalb Deutschlands).
Segelflugzeug
Hauptartikel Segelflugzeug
Segelflugzeuge sind aerodynamisch hochwertige Flugzeuge, die für den motorlosen Flug augelegt sind. Nach dem Start mittels Winde oder Schleppflugzeug halten sie sich durch Aufwinde in der Luft.
LSA
Light Sport Aircrafts oder kurz LSAs sind in Europa maximal zweisitzige, einmotorige Leichtflugzeuge bis zu einer Abflugmasse von 599 kg. Die Einführung dieser Klasse von Flugzeugen wird gerade auf europäischer Ebene im Rahmen der Joint Aviation Authorities geplant. In den USA sind LSA nur mit starrem Fahrwerk und Festpropeller und einer maximalen Fluggeschwindigkeit von 223 km/h zugelassen. Einziehfahrwerk und Verstellpropeller sind dort nicht erlaubt. Für Europa werden solche Beschränkungen kontrovers diskutiert. Die Meinungen gehen weit auseinander, weil manche Entwicklungen der unbeschränkten Ultraleichtflugzeuge je nach Standpunkt als Chance oder warnendes Beispiel gelten.
Sportsters
Dies sind einmotorige Leichtflugzeuge in den USA bis zu einem Gewicht von 560 kg.
Ultraleichtflugzeuge
Hauptartikel Ultraleichtflugzeug
Ultraleichtflugzeuge (UL) sind nach deutscher Regelung Luftfahrzeuge mit maximal 450 kg (2-sitzig) bzw. 300 kg (1-sitzig) Abflugmasse, zuzüglich 22,5 kg für das (vorgeschriebene) Gesamtrettungssystem. Luftrechtlich handelt es sich bei UL nicht um Flugzeuge, sondern um Luftsportgeräte, daher gelten auch zulassungsrechtlich weniger strenge Vorschriften als für größere Flugzeugklassen. Das macht die UL-Fliegerei zwar relativ preisgünstig und finanziell attraktiv, aber die Grenzen der Nutzbarkeit liegen andererseits enger (verfügbare Lufträume, zugelassene Flugplätze, geringe Zuladung).
In den europäischen Ländern gibt es derzeit noch keine Vereinheitlichung der Gesetzgebung Ultraleichtflugzeuge betreffend.