Ein Sheriff (von angelsächsisch scirgerefa = „Graf eines Shires“) ist in den Vereinigten Staaten der oberste, auf Zeit gewählte Polizeibeamte eines Countys, in England und Irland ein hoher Verwaltungsbeamter einer Grafschaft (Shire).
Begriffsgeschichte
Im angelsächsischen England war der Reeve ein vom König ernannter Vogt, der die öffentlichen Angelegenheiten eines Ortes zu regeln hatte. Ein hochrangiger Beamter, der Shire-reeve, war der Repräsentant der königlichen Gewalt in einem Shire (Grafschaft). Unter den Normannenkönigen, vor allem unter Heinrich I., wurden die Sheriff-Ämter meist mit Männern vergleichsweise einfacher Herkunft besetzt. Sie bildeten die Grundlage für den englischen Landadel, die Gentry.
US-amerikanischer Sheriff
Ein Sheriff ist der Leiter einer Polizeibehörde eines sogenannten Countys. Der Sheriff wird typischerweise alle vier Jahre von den Bewohnern des Countys gewählt. Um den Unterschied zwischen dem amerikanischen Sheriff und der amerikanischen Police zu verstehen, kann man deren Zuständigkeiten grob zusammenfassen:
- Police – Im Gegensatz zur Struktur der Polizei in Deutschland hat jede Stadt in den USA ihre eigene Polizeibehörde. Obwohl Police Offices verschiedener Städte zwar gegebenenfalls zusammenarbeiten, sind die jeweiligen Polizeien dennoch autarke Behörden, die voneinander unabhängig agieren. So kommt es, dass teilweise selbst kleine Ortschaften mit 500 Einwohnern ihre eigene Police haben. Üblicherweise endet die Zuständigkeit der Police an der jeweiligen Stadtgrenze. Eine Ausnahme bildet der Bundesstaat Kalifornien: Hier sind alle Polizeibeamten (Police, Sheriff und Highway Patrol) dazu berechtigt, ihre Polizeigewalt überall im Staat auszuüben. Die Polizisten können also z.B. Verhaftungen in ihrer Stadt, dem umliegenden County oder sogar auf einem Highway durchführen.
- Sheriff – Das Sheriff Office ist für polizeiliche Aufgaben in den Countys zuständig. Da die Police Offices in der Regel nur innerhalb der Stadtgrenzen zur Ausübung polizeilicher Aufgaben berechtigt sind, übernimmt das Sheriffs Office diese Aufgabe außerhalb der Stadtgrenze.
- State Police – Vereinfacht zusammengefasst bezeichnet dies die Polizei des jeweiligen Bundesstaates. Diese steht über den Polizeien der Städte und den Sheriffs Offices und ist in der Regel für die Belange des Staates zuständig.
- Des Weiteren gibt es natürlich noch diverse andere Polizeibehörden, wie z. B. die School Police, University Police, US Border Patrol, Park Police, US Marshal, Highway Police Patrol und viele weitere, die speziell für die jeweils bezeichneten Bereiche zuständig sind, auf die aber an dieser Stelle nicht weiter eingegangen werden soll.
Das Büro des Sheriffs befindet sich meist in der County-Hauptstadt. Meist betreibt das Sheriffs Office auch das County Jail (Gefängnis), in dem vorübergehende Arreste durchgeführt werden können (z.B. in Ausnüchterungszellen,) verdächtige Straftäter bis zur Gerichtsverhandlung einsitzen (entsprechend der Untersuchungshaft in Deutschland) oder auch verurteilte Straftäter ihre (meist geringe und unter Minimum Security verhängte) Strafe absitzen. Gefangenentransporte werden meist in der Stadt durch den Sheriff durchgeführt. So gibt es z. B. auch in New York einen Sheriff für diese Justizaufgaben. Auch 911, die Notrufnummer in den USA für Polizei und Feuerwehr, wird oft in den Sheriffs Offices entgegengenommen. Je nach Lage und Größe des Countys kann ein Sheriffs Office aus einer einzigen Person bis hin zu über 10.000 Mitarbeitern bestehen.
In einem Sheriffs Office arbeiten neben dem Sheriff noch die „eigentlichen“ Gesetzeshüter, die sogenannten „deputy sheriffs“. Hierbei handelt es sich um vereidigte Polizeibeamte, die dem Sheriffs Office und dem Sheriff als Leiter der Behörde unterstehen. Dieser Begriff bezeichnet wörtlich übersetzt den „Hilfssheriff“ – allerdings sollte bedacht werden, dass Deputies vollständig ausgebildete und vollwertig berechtigte Polizisten sind, die lediglich „im Namen und Auftrag des Sheriffs“ Polizeiaufgaben im County wahrnehmen. In einem Sheriffs Office gibt es typischerweise folgende Positionen:
- Sheriff – der gewählte Leiter der Polizeibehörde, vergleichbar mit einem Polizeichef.
- Undersheriff – der stellvertretende Leiter der Polizeibehörde. Ebenfalls oftmals gewählt, kann aber auch vom Sheriff direkt ernannt werden.
- Deputy Sheriff – Polizeibeamte, welche „im Namen und im Auftrag“ des Sheriffs dessen polizeiliche Aufgaben wahrnehmen.
- Detention Deputy Sheriff – Deputy Sheriffs, die für den Betrieb des County Jails zuständig sind.
- Sheriff Coroner – Der Rechtsmediziner des Sheriff Departments und damit für die Leichenbeschau zuständig.
- Dispatcher – Beamte, die im Notrufcenter tätig sind und 911-Anrufe entgegen nehmen.
Der Sheriff im 19. Jahrhundert
Im Gegensatz zur heutigen Funktion eines Sheriffs war dieser früher der oberste Verwaltungsbeamte eines Countys.
Oft wurde der Sheriff in Westernfilmen als reines Polizeiorgan dargestellt, was aber nicht die einzige Aufgabe war. Ein Sheriff war zuständig für Steuereinnahmen, Volkszählung, Grundrecht (Verteilung von Grund und Boden bzw. Besteuerung von Liegenschaften) und war das Vollstreckungsorgan des Gerichts und/oder des Countys. (Strafrechtlich als auch zivilrechtlich)
Ein Sheriff wurde vom Volk gewählt, die Amtszeit unterschied sich damals von County zu County, war aber mindestens ein Jahr lang.
Im 19. Jahrhundert wurden die rein polizeilichen Aufgaben von einem Marshal ausgeübt. Dabei war der Town/City Marshal (zuständig für eine Stadt) zu unterscheiden von einem US Marshal, der dem Staat unterstand und exekutive Gewalt über einen ganzen Bundesstaat (Bundesgericht) hatte. Im Gegensatz zum Town Marshal hatte der Sheriff die Befugnis die exekutive Gewalt im ganzen County auszuüben.
Die damaligen Strukturen kann man sich so vorstellen, dass ein Sheriff in der Hauptstadt des Countys sein Hauptquartier hatte (meist mit dem County Jail, dem Bezirksgefängnis). In den Städten und Dörfern eines Countys gab es entweder einen Deputy Sheriff oder einen Town/City Marshal. Der Sheriff selber bereiste sein County in regelmäßigen Abständen, um in den einzelnen Städten nach dem rechten zu sehen, die Steuern einzuheben bzw. die Einnahmen abzuholen und gegebenenfalls bei grundstücksrechtlichen Fragen zu entscheiden oder Hilfestellung zu geben. Auch beriet er die Bürger in vertragsrechtlichen Angelegenheiten oder half auf dem Behördenweg.
Fahrzeuge
Da ein Deputy Sheriff, je nach Größe des Countys, weite Strecken – teilweise in rauem Gelände – zurücklegen muss, werden hierzu verschiedene Arten von Fahrzeugen eingesetzt. Die von US-Behörden meistgenutzten Fahrzeuge waren in den letzten Jahren Chevrolet Caprice/Impala und Ford Crown Victoria, da diese bereits von Werk mit bestimmten Behördenpaketen ausgestattet angeboten werden. Diese Fahrzeuge sind auch meist in entsprechenden TV-Serien und Filmen zu sehen. Seit kurzem werden allerdings auch modernere Fahrzeuge eingesetzt, so z. B. Ford Mustangs, Chrysler 300C und Dodge Charger. Besonders in ländlicheren Gegenden werden auch geländegängige Fahrzeuge/SUV wie z.B. Ford Expedition, Chevrolet Tahoe oder auch Pickups wie Chevrolet Silverados eingesetzt.
Da jedes Police und Sheriffs Office bei der Gestaltung des Designs der Fahrzeuge freie Hand hat, gibt es teilweise große Unterschiede zwischen den jeweiligen Fahrzeugen. Sowohl das klassische Schwarz/Weiss-Schema ist noch anzutreffen, als auch komplett einfarbige Fahrzeuge, die durch entsprechende Lackierung oder Klebefolien als Streifenfahrzeuge ausgewiesen sind. Seit dem Aufkommen der LED-Technik werden die klassischen Leuchtbalken auf dem Dach der Fahrzeuge immer öfter durch extrem niedrige Leuchtleisten auf dem Dach oder durch schmale Leuchtleisten im Inneren der Fahrzeuge (meist hinter der Windschutzscheibe/Rückscheibe und hinter dem Kühlergrill) ersetzt – dies wird im allgemeinen „Slick Top“ genannt. Hauptgrund hierfür ist sowohl der günstigere Preis, verbunden mit höherer Lebensdauer der Leuchten, niedrigerem Verbrauch der Fahrzeuge (der Mehrverbrauch eines Ford Crown Vic mit Lichtleiste gegenüber dem eines baugleichen Fahrzeuges ohne Lichtleiste beträgt bis zu 2–3 Liter/100 km) als auch einem höheren „Tarnfaktor“, da die Fahrzeuge so nicht auf den ersten Blick als Polizeifahrzeuge zu erkennen sind. Damit die zivilen Polizeifahrzeuge aber auch wie normale Streifenwagen auffallen, wenn sie es sollen, haben sie natürlich keine sog. Rundumleuchte auf dem Dach montiert, aber dafür meist Blaulichter im Fahrzeug eingebaut. Es gibt viele verschiedene Arten von Blaulichtern. Die meist genutzten sind die Frontblitzer und die Dashlights. In den USA sind die Farben des Blaulichtes meist Blau, Rot und Weiß.
Sheriffstern
Der heute sehr häufig verwendete Siebenzack-Stern (Seven Point Star) wurde nicht willkürlich ausgewählt. Jeder Ecken repräsentiert einen Grundsatz der Sheriff- (oder Polizei-)Ideologie: character, integrity, knowledge, honor, courtesy, loyalty and judgement. Zu deutsch: Charakter, Integrität, Kenntnis, Ehre, Höflichkeit, Loyalität und Gerechtigkeit. Die US-Polizei versteht dieses Abzeichen auch als Symbol des Vertrauens, das die von ihnen beschützte Bevölkerung ihnen entgegenbringt. („The badge is a symbol of trust given to us by the community we serve“, Commander Mike VanDeutekom, Estes Park Police.)