Die wichtigste Zäsur in der russischen Literatur lässt sich etwa um die Wende zwischen 17. Jahrhundert und 18. Jahrhundert ziehen. Die davor entstandene Literatur, die im mittelalterlich-byzantinischen Schrifttum wurzelt, sich hauptsächlich mit religiösen Themen befasst und vorwiegend auf Altkirchenslawisch verfasst ist, nennt man die Altrussische Literatur. Danach spricht man von der Neueren russische Literatur. Diese gründet auf westeuropäischem vom griechisch-römischen Erbe abhängigen Schrifttum und ist in der Sprache des Volkes, also auf Russisch, verfasst.