| Schlangenhalsvögel | ||||||||||
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Innerhalb der Vogelfamilie der Schlangenhalsvögel (Anhingidae) vereint die Gattung Anhinga vier, (nach anderer wissenschaftlicher Meinung nur zwei) Arten großer Wasservögel. Im Aussehen bestehen Ähnlichkeiten zu Reihern und Kormoranen.
Aussehen
Schlangenhalsvögel sind große Wasservögel mit dunklem Obergefieder, das oft stark kontrastierend weiß bis hellbraun gestreift und gewellt wirkt, langem, an seinem Ende hell abgesetzten Schwanz und langem, spitzen Schnabel. Der Hals ist lang und s-förmig gebogen, der Schnabel endet ohne Fanghaken. Alle vier Zehen sind mit breiten Schwimmhäuten verbunden. Die Halswirbelsäule weist zwischen dem 5. und 8. Halswirbel einen besonderen Schaniermechanismus auf, der es dem Vogel erlaubt, den spitzen Schnabel blitzschnell vorzustoßen und so seine (Fisch)beute zu erdolchen. Die Geschlechter sind gleich groß, die Weibchen der verschiedenen Arten sind jedoch weniger auffällig und blasser gefärbt. Die Größe der Schlangenhalsvögel variiert zwischen den Arten von 89 bis zu 100 Zentimeter. Das Gewicht der Vögel liegt zwischen 1058 und 1350 Gramm.
Verhalten und Nahrung
Beim Schwimmen liegt der Körper der Vögel meist fast zur Gänze unter Wasser, nur Hals und Kopf ragen in die Höhe. Wie die Kormorane tauchen Schlangenhalsvögel ausgezeichnet, doch sind sie keine Verfolgungsjäger wie diese, sondern "schleichen"" sich unter Wasser an die Beute heran und erdolchen sie, indem duch eine blitzschnelle Streckung des Halses der spitze Schnabel nach vor schnellt. Danach wird die Beute in die Luft geschleudert und mit dem Kopf nach vorne verschluckt. 90 Prozent der Nahrung besteht aus Fischen, daneben werden auch verschiedene Amphibien, Reptilien und auch Insekten erbeutet.
Schlangenhalsvögel sind zumeist Standvögel. Nur jene Populationen die in gemäßigte Regionen vorgedrungen sind (zum Beispiel die der Kaspis) verlassen während der ungünstigen Jahreszeiten ihr Brutrevier
Verbreitung
Die Gattung hat vor allem die tropischen und subtropischen Gebiete Amerikas, Afrikas, Asiens und Australiens besiedelt. In Afrika ist die Art A. rufa bis zur Kapprovinz verbreitet, auch Madagaskar wurde erreicht. Die Vorkommen des Indischen Schlangenhalsvogels (A.melanogaster) liegen vor allem auf dem Indischen Subkontinent, Ostindien und Indonesien. Weit nordwestlich von diesem Hauptverbreitungsgebiet besteht ein isoliertes Vorkommen am Kaspischen Meer. A.novaehollandiae, der Australische Schlangenhalsvogel, brütet auf Neuguinea, sowie in Australien, hier vor allem im Murray-Darling Flusssystem.
Lebensraum
Die Bruthabitate der Arten sind sehr unterschiedlich. Zwar scheinen alle Arten Süßwassergebiete vorzuziehen, doch findet man Schlangenhalsvögel ebenso in brackigen Mangrovensümpfen und am Rande von Meeresbuchten. Häufig brüten sie am Rande große Reiher, Ibis oder Kormorankolonien.
Systematik und Arten
Die Vogelfamilie der Anhingidae umfasst eine Gattung: Anhinga
- Gattung Anhinga
- Amerikanischer Schlangenhalsvogel (A. anhinga)
- zwei Unterarten:
- Südamerikanischer (A.a anhinga) und
- Nordamerikanischer Schlangenhalsvogel (A.a.leucogaster)
- zwei Unterarten:
- Afrikanischer Schlangenhalsvogel (A.rufa)
- Indischer Schlangenhalsvogel (A.melanogaster)
- Australischer Schlangenhalsvogel (A.novaehollandiae)
- Amerikanischer Schlangenhalsvogel (A. anhinga)
Die Arten A.rufa und A.novaehollandiae werden vielfach auch als Unterarten von A.melanogaster aufgefasst.