In der tonalen Musik ist eine Melodie jeweils einer Tonart zuzuordnen. Um passende Begleit-Akkorde zu dieser Melodie zu spielen, sind die wichtigsten Akkorde diejenigen über dem Grundton dieser Tonart (Tonika) und diejenigen über den im Quintenzirkel benachbarten Tonarten. (Dominante und Subdominante.)
Die Dominante ist dabei die Tonart, die eine Quinte über dem Grundton (Tonika) liegt.