Als Steinzeit bezeichnet man die Vor- und frühgeschichtliche Periode der Menschheit, bevor die Herstellung von Metalllegierungen entdeckt wurde. Sie ist der bei weitem längste Zeitraum menschlicher Kultur und umfasst mehrere Arten von Menschen.
Zeitliche Einordnung und Untergliederung
Als Beginn der Steinzeit wird üblicherweise der Zeitpunkt genommen, ab dem die Bearbeitungstechnik der Menschen das Niveau der Schimpansen übertraf. Am Ende der Steinzeit steht der Übergang in die Bronzezeit.
Die Steinzeit wird in unterschiedliche Perioden (Dreiperiodensystem) eingeteilt. Sowohl der Beginn wie das Ende der Steinzeit als auch die Zeitpunkte des Wechsels zwischen den Perioden unterscheiden sich von Kulturkreis zu Kulturkreis:
| Periode | Grober Zeitraum weltweit | Zeitraum in Europa | Untergliederung | Charakteristika | Menschenarten |
|---|---|---|---|---|---|
| Altsteinzeit oder Paläolithikum | 2,4 Mio - 8.000 v. Chr. | 600.000 v. Chr. - 10.000 v. Chr. |
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Zeit der Jäger und Sammler. Zunächst Geröll, dann bearbeitete Steine, dann bearbeitete Abschläge als Werkzeuge | Homo habilis, Homo erectus, Homo sapiens präsapiens, Homo heidelbergensis, Homo neandertalensis, gegen Ende Homo sapiens sapiens |
| Mittelsteinzeit oder Mesolithikum | ? - ? | 11.000 - 5.000 v. Chr. | Beginnt in Europa am Ende der Eiszeit. Jäger und Sammler besitzen hochstehende Werkzeugkultur mit Stein- und Knochenwerkzeugen (Pfeil und Bogen), Entwicklung der Fischerei. | Homo sapiens sapiens | |
| Jungsteinzeit oder Neolithikum | 12.000 - heute | 5.000 v. Chr. - 1800 v.Chr | Entwicklung von Ackerbau und Viehzucht; beginnt vor ca. 12.000 Jahren im Nahen Osten (neolithische Revolution). In Ägypten, China und im Industal erste Staatenbildung. Gegen Ende Gewinnung und Verarbeitung von Metallen (insbesondere Gold und Kupfer). | Homo sapiens sapiens |
Kultur
Als Material für Waffen, Werkzeuge, etc. standen vor allem Stein, Holz, Tierknochen, Leder, Ton zur Verfügung. Dies bedeutet allerdings nicht, dass die Kulturen der Steinzeit primitiv gewesen wären. Die meisten der menschlichen Kulturtechniken wurden im Verlauf der Steinzeit entwickelt, beispielsweise
- gezielte Bearbeitung und Verbesserung von Werkzeugen
- Bekleidung und Kochkunst
- Totenkult und Religion
- Musik und Bildende Kunst
- Jagd, Fischerei, Ackerbau, Viehzucht und Bewässerungswesen
- Architektur und Mathematik
- Sprache, Schrift und Schulungswesen
- Staatenbildung und Rechtswesen
- Boots- und Schiffbau sowie Seefahrt
- Metallverarbeitung
Siehe auch: Mensch - Gattung Homo - Urgeschichte - Löwenmensch