Die Hieroglyphen sind eine alt-ägyptische Bilderschrift, deren Symbole entweder für komplette Wörter oder für Silben stehen.
Seit dem 5. Jahrhundert war die ägyptische Sprache und Schrift ausgestorben, und niemand konnte die Inschriften der alten ägyptischen Bauwerke mehr lesen.
Die Entzifferung der Hieroglyphen gelang 1822 Jean-François Champollion mit Hilfe des Steins von Rosetta. Bis heute sind rund 6000 Symbole bekannt.