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Je nach Systematisierungsprinzip werden zu den Raubtieren auch die Flossenfüßer (Wasserraubtiere oder Pinnipedia) gezählt, die zum Teil aber auch als eigene Ordnung klassifiziert werden. Die Systematik innerhalb der Wikipedia richtet sich nach dem ersten Verfahren.
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Die Raubtiere, wissenschaftliche Bezeichnung Carnivora, sind eine Ordnung in der Klasse der Säugetiere.
Die Bezeichnung Carnivora setzt sich aus den lateinischen Begriffen caro, carnis (Fleisch) und voro (verschlingen) zusammen. Carnivora sind somit vom Namen her Fleischfresser. Ein Großteil der Carnivoren sind jedoch omnivor, also Allesfresser. Sie nehmen auch Beeren, Gräser usw. zu sich. Eine Ausnahme ist der Pandabär, der rein pflanzliche Kost bevorzugt (Herbivor, Pflanzenfresser).
Fleischfressende ('carnivore') Tiere ohne Rücksicht auf die wissenschaftliche Systematik werden oft als Beutegreifer bezeichnet.
Mit etwa 270 Arten sind die Raubtiere eine der artenreicheren Ordnungen der Säugetiere, die vor allem aus sehr vielen spezialisierten Formen besteht. Außer in der Antarktis kommen sie auf allen Kontinenten vor, wobei der australische Dingo erst durch den Menschen auf dem früher raubtierfreien australischen Kontinent eingeführt wurde. (Zur Klarstellung sollte man anmerken, dass es in Australien durchaus große Fleischfresser gab und gibt; es handelt sich allerdings um Reptilien und Beuteltiere.) .
Kiefer und Gebiss
Das Raubtiergebiss baut sich nach der Gebissformel 3143 auf: Symmetrisch also für Ober und Unterkiefer von der Mitte aus: 3 Schneidezähne, ein Eckzahn, 4 Vorbackenzähne, 3 Backenzähne. Je nach Art sind die Ausprägungen unterschiedlich, wobei die Eckzähne, die sog. Reisszähne, in der Regel extrem lang ausgebildet sind. Die Backenzähne sind dagegen eher klein, der erste der vorderen unteren Backenzähne kann jedoch auch stärker entwickelt sein, den Reißzahn unterstützen, bzw. in Zusammenarbeit mit diesem und dem oberen Reißzahn zum "Absägen" von Beuteteilen eingesetzt werden kann.
Der Unterkiefer ist so im Oberkiefer verankert, dass er nur auf- und ab bewegt werden kann, Seitwärtsbewegungen wie etwa beim Kauen sind nicht möglich.
Organe
Aufgrund der meist geringen Spezialisierung hinsichtlich der Nahrungsaufnahme sind wie das gebiss auch Gebiß der Verdauungstrakt im Vergleich zu vielen Pflanzenfressern (besonders den Wiederkäuern) recht ursprünglich (vgl. Ursäugetiere) und bieten dadurch eine höhere Anpassungsfähigkeit bis hin zur Möglichkeit von evolutionären Sprüngen. Der Verdauungstrakt besteht nur aus dem Magen und einem relativ kurzem Darm.
Weibliche Raubtiere verfügen über eine zweihörnige Gebärmutter. Sie haben bauchständige Milchdrüsen. Männliche Raubtiere verfügen über einen Penisknochen, die Hoden sind außenliegend.
Bedeutung, Geschichte, Kultur
Viele Raubtiere sind heute akut bedroht und wurden oder werden wegen ihres Fells, aus dem Luxus-Kleidung hergestellt wird, für Jagdtrophäen oder als "Haustiermörder" bzw. "Nutztiermörder" bejagt.
Einige wenige Arten (vor allem Haushund und Hauskatze, früher auch Wieselartige) werden vom Menschen auch als Haustiere gehalten. Verschiedene Marder werden wegen ihres Felles gezüchtet