Suaheli ist eine Bantu-Sprache. Sie wird oft auch "Kisuaheli" genannt. Dieser Name stammt von der Eigenbezeichnung: "Ki" ist in Suaheli eine Klassenbezeichnung für Sprachen - man kann sagen, daß es soviel wie "Sprache" bedeutet. Ki-Suaheli heißt also soviel wie "Sprache Suaheli".
Suaheli wird von ca. 5 Mio. Menschen als Muttersprache gesprochen. Es hat sich allerdings in weiten Teilen Ost-Afrikas als lingua franca etabliert und wird von ca. 30 Mio. Menschen als Zweitsprache beherrscht.
Es ist Amtssprache in Tansania und Kenia.