Kirchenkritik setzt sich kritisch mit der Institution Kirche auseinander. Sie kann sowohl von außerhalb als auch von innerhalb der Kirche kommen.
Die Kritik kann man in zwei Richtungen unterteilen: Die Glaubensinhalte und die Gesellschaftlichen Konsequenzen, die sich aus ersteren ableiten. In der öffentlichen Diskussion wird letzterer Punkt in der Regel mehr diskutiert.
Beispielsweise wird der römisch-katholischen Kirche vorgeworfen, sie
- sei undemokratisch,
- da die Gemeinden Ihre Pfarrer nicht selber wählen
- da die Pfarrer der Gemeinden nicht die Bischöfe wählen
- diskriminiere Frauen, da sie sie nicht zum Priesteramt zulasse,
- finanziere sich aus Steuermitteln, anstatt sich allein aus Spenden und Gewinnen aus wirtschaftlicher Tätigkeit finanzieren.
Viele Menschen lehnen die kirchlichen Glaubensvorstellungen ab, da sie dem naturwissenschaftlichen Weltbild widersprechen.
Viele kritisch denkende Menschen innerhalb der Kirchen erwarten von Kirchen,
- eine Mischung aus Greenpeace, BUND und Amnesty International zu sein, was den Einsatz für die Erhaltung der Natur (Schöpfung) und die Einhaltung der Menschenrechte (Nächstenliebe) betreffe,
- demokratischer zu werden, indem etwa die Gemeinde ihren Pfarrer selbst auswählen und anstellen dürfe,
- hierarchische Organisationsstrukturen wie den Papst, Opus Dei und ähnliche bürokratische Strukturen zu entmachten, und
- die volle Gleichberechtigung von Mann und Frau im Pfarreramt zuzulassen.
Einige Menschen innerhalb und außerhalb der Kirche wünschen sich
- eine Neuformulierung des herkömmlichen, als naiv empfundenen Gottes-, Bibel- und Jenseitsglauben, sowie
- die Abschaffung einer Vielzahl lächerlich empfundener Ritualen, etwa
- eine Umwandlung des "Gottes"dienstes in eine interessante Diskussion über aktuelle Themen, da er in seiner jetzigen Form eine langweilige Zeitverschwendung sei.
Manche Menschen außerhalb von Kirchen verlangen
- eine klare Trennung von Staat und Kirche, unter Einbeziehung einer Abschaffung der Kirchensteuer und des staatlich geförderten Religionsunterrichts.
Viele Kirchen sind sich dieser Kritik bewußt. Manche verändern ihre Strukturen, und verlieren dadurch konservative Mitglieder, andere bestätigen ihre Position, und verlieren progressive Mitglieder.