Als Generalstände (frz. États généraux) bezeichnet man die seit 1302 in Frankreich einberufene Versammlung von Vertretern der drei Stände (siehe auch: Pierre Flote). Diese bestanden aus Klerus, Adel sowie dem Dritten Stand. Jeder dieser Stände verfügte über 300 Abgesandte.
Die Generalstände wurden meist in Krisenzeiten vom König einberufen, wenn es galt, neue Steuern durchzusetzen oder außenpolitisch riskante Verträge absegnen zu lassen. Die Ursprünge der Ständeversammlung liegen in der alten Pflicht und dem Recht des Adels, den König zu beraten. Immer wieder gab es Versuche der Versammlung, Einfluss auf die königliche Gesetzgebung zu gewinnen, die aber nicht sehr erfolgreich waren.
Im 14. und 15. Jahrhundert hatten die Generalstände ihren größten Machteinfluss, unter Karl VII. jedoch verloren sie an Bedeutung. 1614 wurden sie, angeblich anlässlich der Volljährigkeit Ludwigs XIII., zum vorletzten Mal einberufen. Dahinter steckte jedoch der Druck hochadliger Vertreter, die ihre politische und ökonomische Stellung gefährdet sahen und auf die königliche Politik zu ihren Gunsten Einfluss nehmen wollten. Das Selbstverständnis der Herrscher Frankreichs in der neuen Ära des Absolutismus ließ dann die Einberufung der Generalstände nicht mehr zu.
Erst zum 5. Mai 1789 wurden sie von Ludwig XVI. aufgrund der finanziellen Krise auf Druck des Adels (2. Stand) nochmals einberufen. Doch im Kampf um die Abstimmungsmodalitäten kam es zur Auseinandersetzung zwischen Adel, König und den Vertretern des Dritten Standes. So war ein Zwischenergebnis die Anzahl der Vertreter des Dritten Standes auf 600 zu verdoppeln. Dieser machte einen Großteil (~ 98%) der Bevölkerung aus. De facto war im Dritten Stand hauptsächlich das Bildungs- und Besitzbürgertum der Städte vertreten. Am 17. Juni 1789 erklärte sich der Dritte Stand zur Nationalversammlung und beschleunigte somit die Französische Revolution, die mit einem Aufstand des Adels begonnen hatte, entscheidend.
Ihr Zusammentreten
Die Stände wurden unregelmäßig zusammengerufen. Die Geschichtsschreibung in Frankreich fasst folgende Sitzungsperioden seit dem Mittelalter zusammen:
- Bestätigung königlicher Rechte und Steuern
1302, 1308, 1313, 1317.
- Die Krise im hundertjährigen Krieg
1343, 1355, 1356, 1357, 1358, 1359, 1363, 1420 und 1439.
- Als beratende Versammlung
1468 und 1484
- Während der Epoche der Religionskriege
1560, 1561, 1576-1577, 1588-1589 und 1593.
- Das Ende dieser Institution, Übergang
1614 und 1789.
(Siehe dazu Weblink: In der französischen Wikipedia gibt es separate Artikel zu den einzelnen Sitzungsperioden - États généraux (France) !)
Siehe auch
- Im Vergleich dazu der Reichstag als die ursprüngliche Versammlung der Reichsstände des Heiligen Römischen Reiches (16./17. Jahrhundert).
- Die Generalstaaten (niederländisch: Staten-Generaal) ist die Bezeichnung einer frühen Volksvertretung in den Niederlanden.
- Landstände