Unter dem Begriff Ertränken fasst man jegliche Arten von Todesstrafen zusammen, bei denen die Deliquenten durch verschiedene Weisen durch das Drücken ihres Körpers unter Wasser zum Erstickungstod gebracht wurden.
Im Mittelalter und in der Frühe Neuzeit wurde diese Todesstrafe vor allem an Frauen durchgeführt.
Eine Variante stellte beispielsweise das Säcken dar, bei der die Verurteilten in Säcke eingenäht und ins Wasser geworfen wurden. Meist jedoch wurden die Delinquenten gebunden, dann ins Wasser geworfen und anschließend mit Stangen unter die Wasseroberfläche gedrückt.
Bei der Todesstrafe des Ertränkens spielte der Symbolcharakter des Wassers eine wichtige Rolle: Dem Wasser wird reinigende Wirkung zugesprochen.