Kareem Abdul-Jabbar wurde als Ferdinand Lewis Alcindor 1947 in New York geboren. Bereits während seiner Highschool Zeit galt er als große Basketball Hoffnung. In seiner College Zeit (1966 bis 1969; University of California at Los Angeles) war er der dominierende Spieler der NCAA. Obwohl er bereits zu seiner College Zeit berühmt war und herausragende Leistungen in der College-Mannschaft erbrachte, beschäftigte er sich umfangreich mit Geschichte, besonders mit der jüngeren us-amerikanischen und der des Jazz. Auch in religiösen Fragen war er sehr interessiert. 1968 verzichtete er auf die Teilnahme an den Olympischen Spielen, um gegen die Diskriminierung Schwarzer in den USA zu protestieren. Seinen Namen änderte er von Lewis Alcindor zu Kareem Abdul-Jabbar und trat aus der katholischen Kirche aus, um gläubiger Moslem zu werden. Er ist nicht nur einer der erfolgreichsten und bekanntesten Basketballer aller Zeiten, sondern er dient vielen schwarzen auch deshalb als Vorbild, weil er auch viele Preise für seine Bücher und sein Engagement außerhalb des Sports erhielt.