Der Toyota Prius ist das weltweit erste Serienfahrzeug mit Hybridantrieb. Zur Zeit steht die zweite Generation des Prius in Europa vor der Markteinführung, während er in Japan und in den USA bereits seit Herbst 2003 auf dem Markt ist.
Durch die Kombination eines Verbrennungsmotors mit einem Elektromotor ergobt sich ein um rund 30 % geringerer Benzinverbrauch als bei Fahrzeugen der gleichen Klasse. Für nähere Angaben zum Antriebssystem des Prius siehe den Artikel Hybridantrieb.
Im Gegensatz zu Elektroautos muss der Prius nicht über das Stromnetz aufgeladen werden, da die Hochleistungsbatterie vom Benzinmotor aufgeladen wird. Zusätzlich wird die Batterie durch Energierückgewinnung beim Bremsen und im Schiebebetrieb (z.B. bei der Bergabwärtsfahrt) aufgeladen.
Den Batterie- und den Betriebszustand der beiden Motoren sowie den Energiefluss kann man sich auf einem Display mit TouchScreen-Bedienung anzeigen lassen.
Der Normverbrauch soll - gemäss Werksangaben - bei 4,3 Litern Super im Mix liegen. Er liegt damit unter dem eines vergleichbaren Dieselfahrzeuges. Beim Anfahren und bei tiefen Geschwindigkeiten (z.B. im Stadtverkehr oder Stop-and-go Betrieb) wird der Prius, solange der Batteriezustand es erlaubt, ausschliesslich durch den Elektromotor angetrieben und hat in diesen Phasen keinen Benzinverbrauch. Der Prius fährt in diesen Phasen lautlos, was vom Fahrer eine erhöhte Aufmerksamkeit gegenüber Fussgängern und anderen Verkehrsteilnehmern verlangt.
Der Benzinmotor und der Elektromotor des Prius erbringen zusammen eine Leistung von ca. 107 kW (145 PS) und ermöglichen eine Beschleunigung von 0-100 Km/h in 10,9 Sekunden. Dies wird durch das Drehmoment des Elektromotors von 400 Nm zwischen 0 und 1200 min-1 ernöglicht. Der Prius hat einen cw-Wert von nur 0,26. Die Höchstgeschwindigkeit beträgt 170 km/h.
In London zahlt man bei Stadtfahrten mit dem Prius keine City-Maut. In den Niederlanden und in den meisten Schweizer Kantonen wird die Motorfahrzeugsteuer ganz (z.B. im Kanton Genf während 3 Jahren) oder teilweise (z.B. Zürich, Basel-Stadt, Luzern und Graubünden) erlassen. Im Kanton Tessin wird nicht nur eine 50% Ermässigung auf die Motorfahrzeugsteuer gewährt sondern der Kanton unterstützt den Kauf des Prius mit Fr. 2400.00 pro Fahrzeug!
In den USA hat der Prius Kult-Status und es gilt als chiq einen Prius zu fahren. Wegen des reissenden Absatzes in den USA hat der Prius in Europa Lieferfristen von bis zu 11 Monaten. Für das Jahr 2005 wurde der Prius zum Auto des Jahres gewählt.