Eine Telefonzelle ist ein kleines Häuschen mit einer Grundfläche von ca. einem m², an dessen Wand ein Telefonapperat angebracht ist. Die fälligen Telefongebühren eines Telefonates werden je nach Bauart mit einer speziellen Telefonkarte oder mit Münzgeld bezahlt. Telefonzellen stehen in der Regel im öffentlichen Raum.
Lange Jahre war das Bild öffentlicher Plätze durch die gelben Telefonzellen der Deutschen Bundespost mitgeprägt. Mit der Privatisierung änderte sich auch das Corporate Identity und die neue Deutsche Telekom ersetzte die gleben Telefonzellen nach und nach durch grau- und magentafarbene.
Ursprünglich wurden die Telefone in Telefonzellen mit Münzgeld betrieben, Notrufe waren und sind ksotenlos. Anfang der 90er Jahre führte die Deutsche Bundespost Kartentelefone ein, die die Münzgeräte zum Teil verdrängten und dazu führte, daß zu deren Benutzung immer Telefonkarten mitgeführt werden müssen. Erst Ende der 90er Jahre wurden aus Rationalisierungsgründen Kombinationsgeräte eingesetzt, die sowohl Münzen als auch Telefonkarten akzeptieren.
Wegen der hohen Vandalismusschäden und Reinigungskosten ist die Deutsche Telekom seit etwa 2000 dazu übergegangen, Telefonzellen durch Telefonstelen zu ersetzen, die keinen Wind- und Lärmschutz mehr bieten. Seit 2003 werden alte Telefonzellen durch neue Telefone ersetzt, die weder Münzen noch Telefonkarten als Zahlungsmittel akzeptieren, sondern nur über Callingcards benutzt werden können.
Nicht nur in Deutschland tragen sich aufgrund der zunehmenden Verbreitung von Mobiltelefonen immer weniger und aus wirtschaftlichen Erwägungen wurde die Zahl der Telefonzellen in den letzten Jahren immer weiter reduziert.
Die gelben Telefonzellen aus Bundespostzeiten sind inzwischen kaum noch anzutreffen und haben einen gewissen Sammlerwert. Ähnlich wie die markanten roten britischen Telefonzellen, die mittlerweile in aller Welt zu finden sind, werden auch die gelben Häuschen an besonders exponierten Orten aufgestellt.