Spielkonsolen sind Computer oder computerähnliche Geräte, die ursprünglich für Videospiele entwickelt wurden. Neben dem Spielen bieten Spielkonsolen zunehmend weitere Funktionen (z.B. Wiedergabe von Audio-CDs und DVD-Video).
Man unterscheidet Standgeräte, die in der Regel an einen Fernseher angeschlossen werden, und tragbare Spielkonsolen mit eingebautem Monitor (sog. Handhelds).
In ihrem jeweiligen Entwicklungszeitraum entspricht der technische Stand der Spielkonsolen jeweils ungefähr dem der aktuellen Computermodelle oder liegt aus Preisgründen leicht darunter.
Der Vorteil der Konsolen für die Spielentwickler liegt darin, dass sie es mit einer jeweils einheitlichen Hardware-Plattform zu tun haben, für die sie die Software optimieren können, während PCs aus unterschiedlichsten Komponenten bestehen. Für den Benutzer besteht der Vorteil darin, dass keine Systemwartung und aufwändige Betriebssysteminstallation nötig ist.
Der Nachteil der Konsolen besteht darin, daß die Plattform auf einem einheitlichen Entwicklungsstand eingefroren ist und die Leistungsfähigkeit im Lebenszyklus der Spielkonsole zunehmend hinter der aktueller Personal-Computer zurückbleibt. Eine Leistungssteigerung durch Austausch von Einzelkomponenten, wie sie bei PCs oft möglich ist, ist bei Spielkonsolen in der Regel nicht möglich.
Geschichte
Diese kann man bis zum Jahr 2004 grob in sechs Generationen einteilen, wobei die Zählweise aber variiert. Insbesondere "Spätgeborene" ignorieren oft die Anfänge vor dem 1983er-Crash und zählen die hier "dritte Generation" genannten Geräte als "erste Generation". Siehe auch Geschichte der Videospiele.
1. Generation (Festverdrahtet, kein Prozessor, bis ca. 1977)
Die erste Spielkonsole der Welt war die 1969 von Ralph Baer entwickelte Magnavox Odyssey. Da die Geräte der ersten Generation für den Anschluss an handelsübliche Fernseher konstruiert waren, wurden sie in Deutschland meist Telespiele genannt. Zu den ersten Spielen gehörte Pong. Die Telespiele boten nur vorgegebene Spielvarianten, Module waren nicht vorgesehen. Bei diesen Geräten handelte es sich noch nicht um Computer im eigentlichen Sinne; es gab keine Programme, sondern die einzelnen Spiele wurden direkt durch fest verdrahtete elektronische Schaltkreise erzeugt.
2. Generation ("8-Bit", Vor-Crash, 1977-1983)
Einfache 2D-Grafikfähigkeiten, wenige Farben, keine Grafikbeschleunigung, sehr beschränkter Speicher. Module als Speichermedien.
Im Jahr 1983 crashte der Videospiele-Markt, die Lücke in der Spielkonsolen-Geschichte wurde durch Heimcomputer gefüllt; siehe Geschichte der Videospiele.
3. Generation ("8-Bit", Nach-Crash, 1985 und später)
Verbesserte 2D-Grafikfähigkeiten, mehr Farben, Grafikbeschleunigung, etwas größerer Speicher
- Sega Master System
- NES (Nintendo Entertainment System), in Japan Family Computer (Famicom).
- PC Engine
- Game Boy von Nintendo
4. Generation (Anfang 1990er)
Meist 16-bit-Prozessoren, umfangreiche 2D-Grafikfähigkeiten, Möglichkeiten für größere Speichermodule und Erweiterungen.
- Sega Mega Drive, in Amerika Sega Genesis (16 bit)
- Super NES, in Japan Super Famicom genannt (16 bit)
- Neo-Geo von SNK (16 bit)
5. Generation (Mitte bis Ende 1990er)
Einfache 3D-Grafikfähigkeit, bei den meisten Übergang vom Modul zur CD als Speichermedium.
- Saturn von Sega (32 bit)
- Nintendo 64 von Nintendo (64 bit)
- PlayStation von Sony (32 bit)
- Jaguar von Atari (64 bit)
- CD32 von Commodore (32 bit; erschien bereits Anfang der 1990er)
- Virtual Boy von Nintendo
- 3do von Panasonic (32 bit)
6. Generation (Anfang 2000er)
Teils erweiterte Multimediafähigkeiten (Film-DVDs abspielbar), bessere 3D-Grafik, Onlinezugang.
- Dreamcast von Sega (64 bit, allerdings wird oft fälschlicherweise behauptet es handle sich um 128 bit)
- PlayStation 2 von Sony (128 bit)
- GameCube von Nintendo (128 bit)
- Xbox von Microsoft (64 bit)
Für fast alle halbwegs erfolgreichen Modelle unter den etwas älteren Spielkonsolen gibt es Emulatoren.
Weblinks
- www.8bit-museum.de - Das virtuelle Computermuseum enthält auf zig Seiten (von "Die Steinzeit" (ab 1958), über "Arcade-Automaten" (70er/80er), "Heimvideospiele" (80er), bis "Computerspiele" (ab 80er)) alles Wissenswerte über die Entstehung der Videospiele.
- www.vgamers.de - Seite mit News, Tests, Previews und Forum rund um Videospiele
- www.codenamepixel.com - Spielkonsolen der Zukunft