Dekolonialisierung bedeutet die Beendigung des Kolonialstatus oder die Auflösung kolonialer Herrschaft. Gleichbedeutend werden die Begriffe Entkolonialisierung und Entkolonisierung sowie Dekolonisierung gebraucht. Allgemein denkt man dabei an die Entwicklung nach dem zweiten Weltkrieg, als Indien (1947), Indonesien (1949) und später die Kolonien in Afrika ihre Selbständigkeit erlangten. Für Afrika gilt 1960, als die meisten Staaten die Unabhängigkeit erlangten, als das Jahr der Dekolonialisierung.
Streng genommen ist Dekolonialisierung freilich ein Prozess, der bereits lange vor dem Höhepunkt der Aufteilung der Welt unter die Kolonialmächte in der Zeit des Imperialismus stattfand, inbesondere mit dem Unabhängigkeitskrieg der Vereinigten Staaten von Amerika 1775-1783 und der Kolonien Südamerikas 1813 - 1824.