Der Wiedergänger (nicht zu verwechseln mit dem nordischen Widergänger) ist ein Untoter des südosteuropäischen Volksglaubens.
"Wieder" steht hierbei für "nochmals".
Der Wiedergänger ist ein Verstorbener, welcher seinem Sarg entsteigt und wieder unter die Lebenden geht. Er gehört also zur Gruppe der Untoten. Sein Erscheinen wird nahezu immer mit Unheil und Tod in Verbindung gebracht, und der Wiedergänger verursacht daher Angst und Schrecken.
Oft hat der Wiedergänger noch etwas aus seinen Lebzeiten zu erledigen oder will Rache an seinem Mörder üben oder ähnliches. Auch wenn der Tote zu sehr betrauert wird, hält ihn das vom endgültigen Übergang in das Jenseits ab.
In alten Gräbern finden sich noch heute Leichen, die gefesselt wurden, denen die Sehnen durchtrennt, die Gliedmaßen abgeschnitten und über Kreuz auf die Brust gelegt, die ins Herz gepfählt oder denen Kreuze in den Mund oder auf die Stirn gelegt wurden. Alle diese Bestattungsriten sollten das Wiederkehren des Toten verhindern und wurden auch gemeinsam und in Variation mit Knoblauch ausgeführt.
Der Glaube an die Wiedergänger vermischt sich mit dem Glauben an Vampire, die als Untote streng genommen auch eine besondere Form der Wiedergänger sind. Der Wiedergänger aber ernährt sich nicht primär vom Blut (hier als Symbol für Lebenskraft) der Lebenden. Auf seine Ernährung wird nicht explizit eingegangen.
Der Glaube an das Wiedergängertum wurde nach allgemeiner Meinung dadurch begründet, daß Leichen noch geraume Zeit lang die Haare und die Nägel wüchsen (heute widerlegt) sowie (wie man heute weiß, durch bakterielle Fäulnis) die Leichen nach einiger Zeit aufgedunsen wirken. Dies kann zum Vampirglauben beigetragen haben, da die aufgedunsenen Leichen "gesünder" aussahen als die (ausgemergelten) Kranken. Die Menschen glaubten daher, die Leichen zögen den Lebenden die Lebenskraft ab.
Der Wiedergänger ist nicht mit Zombies aus dem Voodoo zu verwechseln. Der Wiedergang wird nach der Überlieferung nicht durch einen Hexenmeister, Drogen oder ähnliches ausgelöst wie bei den Zombies.
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