In Deutschland hat es sich eingebürgert, die Maßstäbe der Modelleisenbahn mit Buchstaben und Zahlen abzukürzen. Diese werden in einer Normentabelle, der NEM-Norm des Verbandes der Modelleisenbahner und Eisenbahnfreunde Europas, festgelegt.
Während die Hauptkombination in Großbuchstaben oder (römischen) Zahlen den Maßstab und die Spurweite der Normalspur festlegt, geben angehängte Kleinbuchstaben die verschiedenen Schmalspurweiten des Vorbildes an.
Gebräuchliche Maßstäbe und Spurweiten
Einige ausgewählte, in Europa (außer Großbritannien) und den USA übliche Maßstäbe und Spurweiten:
- II (gesprochen: „Zwei“): 1:22,5
- II:Normalspur: 64 mm
- IIm: Meterspur: 45 mm
- I (gesprochen: „Eins“): 1:32
- I: Normalspur: 45 mm
- 0 (gesprochen: „Null“): 1:45
- 0: Normalspur: 32 mm
- 0m: Meterspur: 22,5 mm
- 0e: 600mm-Spur: 16,5 mm
- S: 1:64 (Produktion beim einzigen Hersteller in Stadtilm eingestellt)
- H0 (gesprochen: „H-Null“ oder „Halb-Null“): 1:87
- H0: Normalspur: 16,5 mm
- H0m: Meterspur: 12 mm
- H0e: 600mm-Spur: 9 mm
- TT: 1:120
- TT: Normalspur: 12 mm
- N: 1:160
- N: Normalspur: 9 mm
- Nm: Meterspur: 6,5 mm
- Z: 1:220
- Z: Normalspur: 6,5 mm
Dazu gibt es eine Normierung für europäische Schmalspurbahnen:
- Xm: Meterspur: wird auf Gleisen mit der nächstkleineren Spurweite gegenüber der Regelspur dargestellt. (z.B. H0m auf 12 mm)
- Xe: Engspur 750 mm: wird auf Gleisen mit einer zwei Stufen kleineren Spurweite gegenüber der Regelspur dargestellt. (z.B. H0e auf 9 mm)
- Xf: Feldbahn 600 mm: wird auf Gleisen mit einer drei Stufen kleineren Spurweite gegenüber der Regelspur dargestellt. (z.B. H0f auf 6,5 mm)
Schmalspurbahnen mit weniger als 6,5 mm Spurweite sind nicht definiert.
Es gibt auch weitere Spurweiten mit größeren Maßstäben, diese werden jedoch üblicherweise als Gartenbahn oder Parkeisenbahn bezeichnet. Weit verbreitet sind hier beispielsweise Spurweiten von 3,5 Zoll (89 mm), 5 Zoll (127 mm), 144 mm oder 7¼ Zoll (184 mm). Größere Parkeisenbahnen, insbesondere die ehemaligen Pioniereisenbahnen der DDR, fahren auf Spurweiten von 15 Zoll (381 mm) oder 600 mm. Allerdings können sie nur bedingt den Modellbahnen zugerechnet werden, da sie echter Personenbeförderung dienen, wenn auch nur zum Vergnügen.