Der Begriff Gabelle (französisch, from mittelalterlich-lateinischen gabulum) wurde in Frankreich ursprünglich für Steuern auf jegliche Art von Waren verwendet, beschränkte sich aber allmählich auf die Salzsteuer.
Im Laufe der Zeit wurde sie eine der meistgehassten und am ungleichsten verteilten Steuern im Land, aber obwohl alle Reformanhängern sie missbilligten, wurde sie erst 1790 abgeschafft. Zuerst während der Herrschaft Philipps IV. im Jahr 1286 als Notbehelf erhoben, wurde sie von Karl V. zu einer dauerhaften Steuer gemacht. Die Regierung verpflichtete jede Einzelperson über acht Jahren, wöchentlich eine Minimalmenge an Salz zu einem festgesetzten Preis zu kaufen; die Steuer wirkte also als Staatsmonopol. Als die gabelle erstmals eingeführt wurde, wurde sie allen Provinzen Frankreichs einheitlich auferlegt, aber für den längeren Teil ihrer Geschichte variierte sie in verschiedenen Provinzen, die man in fünf Gruppen klassifizieren kann:
- Die Pays de grandes gabelles mit der höchsten Steuer
- Die Pays de petites gabelles, in denen die Steuer die Hälfte der vorherigen betrug
- Die Pays de salines, in denen die Steuer auf das Salz aus den Salzmarschen erhoben wurde
- Die Pays redimés, die 1549 eine Befreiung von der Steuer erwarben
- Die Pays exempts, die eine Ausnahme von der Steuer verlangten, als sie mit dem Königreich Frankreich zusammengeschlossen wurden.
Die Produzenten mussten ihr Salz an die Greniers à sel (Salzkammern seit 1342) liefern, die in jeder Provinz eingerichtet waren; bei Nichtbeachtung drohte Konfiszierung. Die Salzkammer setzte den Preis fest, den es für das Salz bezahlte, und verkaufte es dann zu einem höheren Kurs an die Einzelhändler.
siehe auch Salzsteuer