Lowe’s Motor Speedway (ehemals Charlotte Motor Speedway) ist ein 1,5 Meilen langer, im Jahre 1959 errichteter Superspeedway in Concord in North Carolina, nördlich von Charlotte. Es wurde in der Form eines Quad-Ovals mit einer Zuschauerkapazität von 167.000 Menschen errichtet. Das Infield bietet Raum für zusätzliche 50.000 Zuschauer. Der Speedway war der erste, auf dem mit der Einführung im Jahre 1992 Nachtrennen stattfanden, und der erste, auf dem seit dem Jahr 1984 Wohnungen gemietet werden können mit insgesamt 52 Eigentumswohnungen oberhalb der ersten Kurve. Eigentümer der Rennstrecke ist Speedway Motorsports, das gleichzeitig auch sein Hauptquartier dort hat. Der Speedway gilt als Heimatstrecke von NASCAR, da rund 90% aller NASCAR-Teams ihren Sitz im Umkreis von 50 Meilen haben. Im Februar 1999 kaufte die Baumerktkette Lowe’s die Namensrechte der Strecke, die damit die erste in den USA mit einem Sponsor wurde.
Neben dem Hauptoval besitzt der Speedway zusätzlich einen 2,25 Meilen langen Straßenkurs sowie einer 0,6 Meilen langen Kartbahn im Infield, ein Viertelmeilenoval bestehend aus Start-Ziel-Geraden und Boxengasse und ein 0,2 Meilen Oval außerhalb von Kurve 3. Auf der gegenüberliegenden Seite des U.S. Highway 29 gibt es seit Mai 2000 einen 0,4 Meilen langen Offroad-Kurs.
Im Jahre 2005 musste der Streckenbelag erneuert werden, bei dem gleichzeitig Bodenwellen entfernt wurden. Die Boxengasse folgte im Jahre 2006. Die hierbei angewandten Methode führte zu erheblichen Reifenproblemen bei den zwei jährlich stattfindenden NASCAR-Rennen. Das Coca-Cola 600 Ende Mai 2005 endete mit 22 Gelbphasen und einer roten Flagge, was Rekord in der NASCAR-Serie ist. Gleichzeitig war es das erste Rennen in 25 Jahren, das über fünf Stunden dauerte. Neben den Reifenproblemen führte die Erneuerung der Oberfläche auch zu höheren Geschwindigkeiten.
Während eines typischen Rennwochenendes kann Concord über 200.000 Menschen aufnehmen. Dadurch wird sie zeitweise zur drittgrößten Stadt in North Carolina.
Events
ARCA
Die ARCA RE/MAX-Rennserie veranstaltet Rennen auf Lowe’s Motor Speedway. Über mehrere Jahre kam es zu schweren Unfällen entweder im Rennen oder im Training, bei denen mehrere Fahrer ihr Leben verloren. Der letzte war Eric Martin aus Hixson am 9. Oktober 2002. Er verlor die Kontrolle über seinen Wagen und Deborah Renshaw traf ihn mit 160 mph, wobei Martin direkt ums Leben kam. Seit diesem Unfall sind Spotter auch in allen Trainingssitzungen vorgeschrieben.
Indy Racing League
Zwei Rennen der Indy Racing League fanden in den Jahren 1997 und 1998 auf dem Lowe’s Motor Speedway statt, die von Buddy Lazier und Kenny Bräck gewonnen wurden. Im Jahr 1999 wurde das Rennen auf das erste Wochenende im Mai verlegt und war somit das letzte Rennen vor dem Indianapolis 500. In Runde 61 verlor ein Rennwagen bei einem Unfall einen Reifen, der von einem anderen Wagen in die Zuschauerränge geschleudert wurde. Bei diesem Unfall wurden drei Zuschauer getötet, acht weitere wurden verletzt. Das Rennen wurde nach 79 der eigentlich geplanten 208 Runden abgebrochen. Es war das letzte, welches die IRL auf dem Speedway veranstaltete.
Folgen
Dieser Vorfall in Verbindung mit einem vorhergegangen Unfall im Juli 1998 bei einem Rennen der Champ Car-Serien auf dem Michigan International Speedway, bei dem ebenfalls drei Zuschauer getötet wurden, führte zu neuen Regeln, wonach die Reifen der Rennwagen zusätzlich mit Halteseilen befestigt werden müssen, um zukünftig solche Unfälle zu vermeiden. Zusätzlich wurden neue Fangzäune eingeführt, die aufgrund ihrer Form Wrackteile davon abhalten soll, in die Zuschauerränge zu fliegen.
Als weitere Folge des Unfalls gab es eine kurze Serie von Bombenanschlägen in den Lowe’s-Baumärkten in North Carolina, bei der drei Menschen verletzt wurden. Zunächst gab es Vermutung, die Anschläge ständen in Verbindung mit dem Unfall auf dem Speedway. Als der Attentäter George Rocha verhaftet wurde, gab er dies zunächst auch als Grund an, gestand jedoch einige Zeit später, dass die Anschläge nichts mit dem Unfall zu tun gehabt haben und er nur wütend war, dass er bei einem Ladendiebstahl erwischt wurde.
Indy Racing League Ergebnisse
| Season | Datum | Name des Rennens | Sieger | Chassis | Motor |
|---|---|---|---|---|---|
| 1997 | 26. Juli | VisionAire 500k | Vorlage:Flagicon Buddy Lazier | Dallara | Oldsmobile |
| 1998 | 25. Juli | VisionAire 500k | Vorlage:Flagicon Kenny Bräck | Dallara | Oldsmobile |
| 1999 | 1. Mai | VisionAire 500k | Rennen nach 79 Runden abgebrochen (spectators killed)* | ||
* Anmerkung: Ein Unfall in Runde 62 mit drei beteiligten Wagen in Kurve 4 führte dazu, dass Trümmer in die Zuschauerränge. Nach Angaben von Mike King, dem Sprecher der Indy Racing League, waren die Tribünen im Scheitelpunkt von Kurve 1 geschlossen, aber die Tribünen hinter dem Scheitelpunkt waren geöffnet. Die Tribüne am Ausgang von Kurve 4 war ebenfalls geschlossen. Als mehr Zuschauer als erwartet zum Rennen kamen, wurden zusätzliche Tribünen freigegeben. Eine davon war der Bereich in Kurve 4, in den die Trümmer des Unfalls geschleudert wurden. Zu diesem Zeitpunkt führte Buddy Lazier das Rennen an. Nach den Boxenstops führte Greg Ray, bevor das Rennen nach 79 Runden in der 80. Runde abgebrochen wurde.
Weitere Nutzungsarten
Die Anlage gilt als eines der belebtesten Sportaustragungsorte in den USA, auf dem über 380 Events pro Jahr stattfinden. Neben vielen Rennen findet auf dem Speedway auch zweimal im Jahr die Food Lion Automesse statt, eine der größten Automessen der USA. Viele Werbespots und Filme wurden zudem hier gedreht, darunter Days of Thunder. Weiterhin ist er ein beliebtes Ausflugsziel für Touristen und Teststrecke.
Am 26. Mai 2006 feierte der Pixar-Film Cars seine Premiere auf dem Speedway auf mehreren riesen Leinwänden. Auf der Food Lion Automesse im April 2005 fand gleichzeitig eine Skulpturenausstellung von Jim Gary’s Twentieth Century Dinosaurs statt. Diese Menagerie von Garysauri bestand aus lebensgroßen aus Autoteilen zusammengesetzten Skulpturen.
Aktuelle Streckenrekorde
| Rekord | Jahr | Datum | Fahrer | Hersteller | Zeit | Durchschnittsgeschwindigkeit (mph) |
|---|---|---|---|---|---|---|
| NASCAR NEXTEL Cup Series | ||||||
| Qualifying | 2005 | 13. Oktober | Vorlage:Flagicon Elliott Sadler | Ford | 27,948 | 193,216 |
| Rennen (600 Milen) | 1995 | 29. Mai | Vorlage:Flagicon Bobby Labonte | Chevrolet | 3:56:55 | 151,952 |
| Rennen (500 Meilen) | 1999 | 10. Oktober | Vorlage:Flagicon Jeff Gordon | Chevrolet | 3:07:31 | 160,306 |
| NASCAR Busch Series | ||||||
| Qualifying | 2005 | Vorlage:Flagicon Jimmie Johnson | Chevrolet | 29,277 | 187,735 | |
| Rennen (300 Meilen) | 1996 | 25. Mai | Vorlage:Flagicon Mark Martin | Ford | 1:55:23 | 155,996 |
| NASCAR Craftsman Truck Series | ||||||
| Qualifying | 2005 | Vorlage:Flagicon Mike Skinner | Toyota | 29,500 | 183,051 | |
| Rennen (200 Meilen) | 2003 | 16. Mai | Vorlage:Flagicon Ted Musgrave | Dodge | 1:45:05 | 114,768 |
Weblinks
- Lowe's Motor Speedway Official Site
- Lowe's Motor Speedway Page on NASCAR.com
- GNEXTINC.com: Lowe's Motor Speedway Page - Local area information, track specs, mapping, news and more.