Die 5 Bücher Mose werden auch als Pentateuch (im Griechischen) oder Tora (im Hebräischen) bezeichnet.
Für das Judentum ist dieser Teil des Tanach wesentliche Glaubensgrundlage;
im Christentum hat dieser erste Abschnitt im Alten Testament der Bibel weniger grundlegende Bedeutung.
Die einzelnen Bücher werden unterschiedlich bezeichnet: Im Judentum nach dem ersten (hebräischen) Wort des jeweiligen Buches, im Griechischen nach dem zentralen Thema.
| Deutsch | Hebräisch | Hebräische Ableitung | Griechisch | Griechische Bedeutung |
| 1. Buch Mose | Bereschit | Am Anfang schuf ... | Genesis | Schöpfung, Ursprung |
| 2. Buch Mose | Schemot | Dies sind die Namen ... | Exodus | Auszug |
| 3. Buch Mose | Wajikra | Und es rief Jahwe ... | Leviticus | Priesterschrift |
| 4. Buch Mose | Bemidbar | Und es redete Jahwe in der Wüste ... | Numeri | Zahlen |
| 5. Buch Mose | Debarim | Dies sind die Worte ... | Deuteronomium |
Die Einteilung in 5 Bücher ist aus der begrenzten Größe der in der Synagoge gebräuchlichen Schriftrollen zu verstehen. Inhaltlich und textlich kann man das 2., 3. und 4. Buch als eine Einheit betrachten. Zusammen mit dem 1. Buch und dem 5. Buch ergibt sich daraus eine Dreiteilung dieser Schriftensammlung. Das 5. Buch stellt in großen Teilen eine Parallelerzählung der 2.-4. Bücher dar.
Sowohl die jüdische als auch die christliche Tradition schreiben diese Schriften Moses zu.
Demach sollen die Schriften, die Ereignisse vor und im 12. vorchristlichen Jahrhundert beschreiben, etwa zeitgleich vom Moses schriftlich festgehalten worden sein.
Im Zuge der kritischen Textanalyse wurde diese Ansicht revidiert.
Viele Historiker und Theologen sehen eine Entstehung um etwa 500 v. Chr. wahrscheinlich an, und vermuten, dass zu jener Zeit Priester in Israel die bis dahin mündlich überlieferten Traditionen schriftlich festhielten.
Eine Motivation sei gewesen, einen Zusammenhalt der Volksstämme in Israel durch eine 'definitive' Religion sicherzustellen, und die sich widersprechenden Überlieferungen anzugleichen.
Diese Angleichung werde besonders innerhalb des 1. Buches sowie im Vergleich des 5. Buches mit dem Inhalt der 2.-4. Bücher sichtbar.