Der Betazerfall ist ein radioaktiver Zerfall eines neutronenreichen Atomkerns. Er wird durch die schwache Kernkraft verursacht. Hierbei verlässt ein schnelles Elektron den Kern.
Dieses Elektron ist vorher nicht im Kern vorhanden. Es wird beim Zerfall erzeugt. Gleichzeitig wandelt sich ein Neutron des Kerns in ein Proton um und ein beinahe unmessbares Neutrino verlässt zusammen mit dem Elektron den Kern. Die hierbei entstehende Elektronenstrahlung wird Betastrahlung genannt.
Betazerfall. Links: unzerfallener Kern; Rechts: zerfallener Kern mit Elektron und Neutrino
Der Betazerfall ist im Bild gezeigt. Teilbild A zeigt den unzerfallenen Kern, Teilbild B zeigt den zerfallenen Kern: Das vorderste Neutron (hellblau) ist nun ein Proton (rosa). Ein Elektron (gelb) und ein Anti-Neutrino (unsichtbar aber durch einen grünen Pfeil angedeutet) verlassen den Kern.