Passive Optical Networks werden unter anderem zur Realisierung von sogenannten Fiber To The Home - Access Architekturen (Glasfaser bis zum Kunden) errichtet. Wie bereits der Name verät, handelt es sich dabei um optische Zugangsnetze, die im Bereich zwischen der Vermittlungsstelle und dem Kundenstandort aus passiven Bauelementen (ohne eigener Stromversorgung, ohne Switching Funktionalität)bestehen. PONs bilden die Basis für moderne, bandbreitenstarke Zugangsnetze, die eine Grundlage für Highspeed Internet und multimediale Services (TV Broadcast, Video On Demand)darstellen. Durch die optische Übertragung von Signalen über eine Glasfaser, ist es im Gegensatz zu kupferbasierenden Breitbandtechnologien, wie xDSL, möglich, wesentlich höhere Bandbreiten und auch Reichweiten zu erzielen.
Man unterscheidet: APON (ATM basierend), EPON (Ethernet-basierend) und GPON (Gigabit)