Eine Medaille ist eine Gedenk- oder Schaumünze, die zu besonderen Gelegenheiten geprägt oder verliehen wird. Oft wird sie als Ehrenauszeichnung vergeben.
Das Wort Medaille stammt aus dem französischen, der Begriff geht aber auf das mittellateinische Wort Medallia für eine Kleinmünze zurück. Sie ähnelt der Plakette und wird gelegentlich mit dieser verwechselt. Plaketten zeigen aber in der Regel eine einseitige erhabene Darstellung, wohingegen die Variationen bei Medaillen größer sind und diese Positiv- oder Negativprägungen aufweisen oder, bei größerer Tiefe der Motive, auch den Charakter einer Kleinplastik annehmen können.
Medaillen tragen normalerweise auf beiden Seiten Bildmotive und Text. Ursprünglich wurden sie aus Metall gegossen, seit sich Münzprägeverfahren durchgesetzt haben, finden diese auch auf Medaillen Anwendung. In der Renaissance wurden Medaillen erstmals als Kunstobjekt verwendet, dazu nahm man das römische Schwergeld als Vorbild.
Medaillen werden heute vor allem verwendet
- als Gedenkmünzen ohne Nennwert aus Anlass eines Ereignisses
- als Auszeichnungen für hervorragende wissenschaftliche Leistungen
- als Auszeichnungen für hervorragende sportliche Leistungen
Insbesondere im Sport ist eine Ehrung der drei besten Sportler bzw. Mannschaften durch eine goldene, eine silberne und eine Bronzene Medaille üblich.
Die Tatsache, dass Medaillen immer zwei Bildseiten haben, hat auch Eingang in die Redensart: Die Kehrseite der Medaille gefunden. Damit wird zum Ausdruck gebracht, dass jedes Positive auch eine negative Seite hat.
Bekannte Medaillen
Medaillen werden bei allen wichtigeren sportlichen Veranstaltungen verliehen (alternativ Pokale). Am bekanntesten sind die Siegermedaillen bei
Für herausragende wissenschaftliche Leistungen werden verliehen (Auswahl):
- Physik: Max-Planck-Medaille, verliehen von der Deutschen Physikalischen Gesellschaft
- Physik: Otto-Hahn-Medaille zur Förderung des wissenschaftlichen Nachwuchses der Max-Planck-Gesellschaft
- Physik: Max-Born-Medaille, verliehen vom British Institute of Physics
- Physik: Cantor-Medaille
- Mathematik: Fields-Medaille
- Psychologie: Hugo-Münsterberg-Medaille vom Berufsverband Deutscher Psychologen
- Psychologie: Hugo-Münsterberg-Medaille
- Medizin: Paracelsus-Medaille vom Präsidium des Deutschen Ärztetags
- Florence-Nightingale-Medaille, verliehen vom Internationalen Komitee des Roten Kreuzes
- Henry-Dunant-Medaille, verliehen vom Internationalen Komitee des Roten Kreuzes
- Förderung der deutschen Sprache und Kultur: Goethe-Medaille, verliehen vom Goethe Institut Inter Nationes
- Gregor-Mendel-Medaille
- Leibniz-Medaille
- Medaille der Royal-Society
- Krebs-Medaille