Cytologie (Zellbiologie) ist die Wissenschaft von Aufbau und Funktion von Zellen als Grundstruktur lebender Systeme.
1838 behauptete Matthias Jakob Schleiden zum ersten Mal, alle Pflanzen würden aus Zellen bestehen. Theodor Schwann erweiterte noch im selben Jahr die Aussage auf Tiere. Er stellte fest, dass Zellen von einer Membran umgeben sein müssen, und dass Gewebe aus Zellen einer bestimmten Art besteht. 1845 veröffentlichte Karl Theodor Ernst von Siebold ein Buch, in dem er Protozoen als einzellige Lebewesen darstellte und damit zeigte, dass Zellen unabhängig voneinander leben können.
Mögliche Strukturen innerhalb einer Zelle sind Plastide, Mitochondrien, Zellkern, Vakuolen, Mikrotubuli, und das Endoplasmatische Retikulum.