Mykene war in vorklassischer Zeit eine der bedeutendsten Städte Griechenlands. Die Stadt lag am Landweg zwischen südlichem Peloponnes und dem Isthmus, der Landenge, die die griech. Halbinsel mit Athen und dem Norden Griechenlands verbindet.
Als mythischer Gründer wird Perseus angegeben, ausgedehnte archeologische Funde datieren die Gründung auf ca. 2000 v. Chr.
In Homes Epos Ilias wird Mykene als Hauptstadt des Königs Agamemnon, des Heerführers der Griechen, erwähnt.