Ein Elefant ist ein Tier, das zur Ordnung der Säugetiere,
auch Rüsseltiere, gehört.
| Systematik | |
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Säugetiere (Mammalia) | |
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Deinotherien (Deinotheridae) † | |
Von den Rüsseltieren leben heute nur noch zwei Arten in zwei Gattungen, die beide zur Familie der Echten Elefanten gehören. Diese sind:
- Asiatischer Elefant (früher auch Indischer Elefant) (Elephas maximus)
- Afrikanischer Elefant (Loxodonta) mit zwei Arten:
- Steppenelefant (Loxodonta africana)
- Waldelefant (Loxodonta cyclotis)
Die Population asiatischer Elefanten auf Borneo wird aufgrund morphologischer Unterschiede (kleinerer Körperbau, größere Ohren) und unterschiedlichen Verhaltens seit 2003 als Unterart des asiatischen Elefanten verstanden. Aufgrund von DNA-Vergleichen wird angenommen, die Population habe sich seit etwa 300.000 Jahren von den restlichen asiatischen Elefanten isoliert entwickelt.
Daneben wird von einer kryptozoologisch interessierten Minderheit von Forschern und Elefanteninteressierten der
- Zwergelefant (Loxodonta pumillo)
als Art vorgeschlagen, was in der Fachwelt bislang nicht akzeptiert ist. Er soll neben dem Waldelefanten (s. u.) im tropischen Regenwald vorkommen.
| Datei:Afrikanischer Elefant MK1888 kl.png Afrikanischer Elefant aus Meyers Konversationslexikon 1888 Bild vergrößern |
 Afrikanischer Elefant Foto: http://www.fws.gov |
| Datei:Indischer Elefant MK1888 kl.png Indischer Elefant aus Meyers Konversationslexikon 1888 Bild vergrößern |
 Asiatischer Elefant |
Der Afrikanische Elefant kommt in drei relativ separaten Populationen vor: In den Savannen des südlichen Afrika, in Westafrika, und im zentralafrikanischen tropischen Regenwald.
Traditionell werden diese Populationen als zur selben Art gehörig betrachtet, und als Unterarten bezeichnet. Neuere Untersuchungen deuten nach Meinung einiger Forscher jedoch darauf hin, dass diese drei Populationen jeweils eine separate Art ("Savannenelefant", "Westafrikanischer Elefant", "Waldelefant") darstellen.
Die übrigen Gruppen, die Mammuts, Mastodonten und Deinotherien sind ausgestorben. Alle heute noch lebenden Rüsseltiere sind stark in ihrem Bestand gefährdet, da ihr Lebensraum beständig schrumpft und sie bis in die jüngste Zeit wegen ihrer aus dem wertvollen Stoff Elfenbein bestehenden Stoßzähne gejagt wurden.
Mensch und Elefant
Der Elefant wird vom Menschen wegen seiner Stoßzähne gejagt. Elefanten sind aber auch Nutztiere und werden vor allem in Entwicklungsnationen z. B. zur Lastenbeförderung eingesetzt.
Wegen ihrer Intelligenz und beeindruckenden Größe, sind sie als Dressurtiere im Zirkus verbreitet.
In der Antike waren dressierte Elefanten bei der Kriegsführung bedeutsam. Siehe auch Hannibal.