Etymologisch stammt der Begriff Kanal von ital. canale: Röhre bzw. arab. qanah: Schilfrohr.
Ein Kanal ist
allg.: ein Bereich, in dem sich Botschaften sicher und mit minimalem Aufwand von A nach B bewegen können. Im Kanal ist etwas fortlaufend so vorbereitet, dass diese Bewegung optimal ablaufen kann. Kanäle dienen dem Transport von Stoffen (Logistik) und Information (Sinnesorgane, Steuerung). Diese Unterscheidung läßt sich aufheben, indem man das Übertragene als eine Eigenschaftsgruppe sieht, die sich fortpflanzt oder noch einfacher, die sich in anderem Zusammenhang, in anderer neuer Kombination wiederholt.
- eine natürliche Meeresstraße z.B. zwischen Nordfrankreich und Großbritannien, "Ärmelkanal".
- ein künstlich errichteter Wasserweg, zur Schifffahrt, (Liste mit Kanälen)
- ein offener Wasserlauf oder eine unterirdische Rohrleitung zur Be- bzw. Entwässerung
- eine anatomische röhrenförmige Verbindung
- im Rundfunk ein fester Frequenzbereich
- in der Informationstheorie ein allgemeiner Übertragungsweg für Information von einem Sender zu einem Empfänger