Minirechner (engl. minicomputer) ist eine Bezeichnung für eine Rechnerklasse, an der mehrere Benutzer (gewöhnlich bis 30, höchstens 100) gleichzeitig arbeiten können. Sie werden kommerziell als Zentral- oder Abteilungsrechner verwendet. Das genutzte Betriebssystem ist meistens vom Hersteller festgelegt (wie OS/400 von IBM), aber auch UNIX oder Windows 2000 kommen häufig zum Einsatz. Kategorisch betrachtet, befinden sich Minirechner zwischen Großrechnern und Workstations.
Um eine kleinere und preislich günstigere Variante zu den Großrechnern zu schaffen, entwickelte die amerikanische Firma Digital Equipment Corporation (DEC) in den 60er Jahren den PDP-1. Dieser erste Minirechner hatte in etwa die Größe eines Schrankes, und wurde mit einer Tastatur und einem Bildschirm bedient. Am 22. März 1965 wurde in New York der sehr viel kleinere PDP-8 vorgestellt. Er kostete zirka 16.000 Dollar, und lief mit einer Taktfrequenz von 1 Megahertz. Benutzt wurde die PDP-Reihe vor allem in Hochschulen, sowie größeren Unternehmen und Behörden, die nun endlich die Möglichkeit sahen, Rechnertechnik in Forschung, Lehre und sonstige Tätigkeiten zu integrieren.
In den 80er Jahren bekamen Groß- und Minirechner Konkurrenz durch die Mikroprozessor-Technologie, was zu erheblichen Einbußen bei den jeweiligen Herstellern führte. Man nahm nicht an, dass private Anwender Personal Computer im Großen Umfang nutzen würden. Doch es kam anders, und besonders DEC und IBM verschliefen diese Entwicklung, worauf Gewinneinbrüche von bis zu mehreren Milliarden Dollar keine Seltenheit waren. Bis zum Anfang der 90er Jahre musste der Markt umstrukturiert werden. Viele Firmen wie Philips, Nixdorf, Data General und Wang orientierten sich neu, oder verschwanden komplett.
Obwohl Minirechner von Arbeitsplatzrechnern bedrängt wurden, haben sie trotzdem noch Bedeutung. Sie sind besser für einen dauerhaften Betrieb ausgelegt, und eine Unzahl von Daten werden auf ihnen gespeichert und betreut. Auch ist der Einsatz als Abteilungsrechner weiterhin sehr bedeutend.
Technisch gesehen bewegen sich die meisten Rechner heute im Bereich von 12 - 16 Gigabyte Arbeitsspeicher, 2 bis 12 Prozessoren und zirka 2 Terabyte Festplattenspeicher. Das ist zwar nicht die technische Obergrenze, aber noch leistungsstärkere Minirechner findet man aus Kostgründen nur selten vor.
Auswahl an Minirechnern
- DEC PDP
- DEC VAX
- Data General Nova
- IBM iSeries und RS-6000
- HP 3000 Series
- Norsk Data Nord-1, Nord-10 und Nord-100