Johnny B. Goode gilt als eines der ersten Rock-’n’-Roll-Stücke. Es wurde 1955 von Chuck Berry für Johnnie Johnson verfasst und 1958 zum ersten mal veröffentlicht.
Der gut zweieinhalb Minuten lange Titel repräsentiert deutlich den American Dream. Er erzählt die Geschichte eines armen Jungen vom Lande, der nie in den Genuss einer guten Schulausbildung kam, aber ein sehr talentierter Gitarrenspieler ist und entsprechend davon träumt, in der Stadt zum Star zu werden und viel Geld zu verdienen. Mitunter werden aus dem Stück autobiografische Züge seines Schreibers herausgedeutet, denn auch Chuck Berry stammt aus einfachen Verhältnissen und ließ bereits in jungen Jahren seine Fähigkeiten zum Gitarrenspiel erkennen.
Bevor das Stück aufgenommen wurde, sang Chuck Berry noch „colored boy“ statt „country boy“, aber sein Plattenlabel, Chess Records, untersagte ihm das, mit der Begründung, es würde dem Verkauf schaden.
Das Lied spielt eine Rolle in dem Film Zurück in die Zukunft. Dort reist der Protagonist in das Jahr 1955 und spielt dort auf einer Veranstaltung das Lied Johnny B. Goode. Dabei wird suggeriert, dass Chuck Berry erst durch diesen Auftritt die Idee für sein Lied bekommen hätte, was ein Paradoxon ist.
Coverversionen
Das Lied wurde von zahlreichen Musikern/Bands gecovert; unter den bekannteren sind zu nennen:
- AC/DC
- Aerosmith
- The Beatles
- Buck Owens
- Elton John
- Elvis Presley
- George Thorogood
- Green Day
- The Grateful Dead
- Jimi Hendrix
- Johnny Winter
- Judas Priest
- Marty McFly with the Starlighters
- Motörhead
- NOFX
- Peter Tosh
- Phish
- Sex Pistols
- Status Quo
- Stray Cats
- The Tornados
- Jerry Lee Lewis
- The Beach Boys
- Willy Michl