Unter einer Paranoia (paránoia, griechisch für parà = neben, daneben und noûs = Verstand) versteht man im allgemeinen den Verfolgungswahn. Dieser kann kann ein Symptom verschiedener geistiger Erkrankungen (Neurose,Psychose) sein. Der Verfolgungswahn ist keine einenständige Erkrankung. Bereits Sigmund Freud beschäftigte sich mit der Paranoia. Früher wurden mit Paranoia eine allgemeine Geistesstörung oder die Paraphrenie (paranoide Verlaufsform der Schizophrenie) bezeichnet. Eine unter der Krankheit Paranoia leidende Person wird oft "Paranoiker" genannt.
Eine Paranoia kann als Folge von anderen somatischen, neurologischen und/oder psychiatrischen Erkrankungen auftreten. Beispiele sind:
- Alzheimerkrankheit
- Schizophrenie
- Hirntumoren
- Hinschädigungen in der Folge von Alkoholmißbrauch
Der Patient hat das Gefühl verfolgt zu werden. Er paranoide Person glaubt oft, dass andere darauf aus sind, ihn zu schädigen, zu betrügen, oder auch zu töten. Oft kann er dafür auch Beweise präsentieren, die für ihn völlig überzeugend erscheinen. Diese Überzeugungen stellen sind wahnhaft. Der Patient ist durch nichts von ihnen abzubringen. Argumente des Außenstehenden fruchten nicht.
Da der Verfolgungswahn ein Symptom einer Grunderkrankung darstellt, kann er nur im Kontext dieser Erkrankung therapiert werden. Prinzipiell können Psychotherapie, medikamentöse Behandlungen oder sogar Operationen (z.B. bei Hirntumoren) notwendig werden.
Das Ziel des Verfolgungswahns ist von Fall zu Fall sehr verschieden. Oft wird beispielsweise der Geheimdienst des jeweiligen Landes hinter der Verfolgung vermutet. Bei Systemwechseln (z.B. nach dem 2. Weltkrieg, nach der Wende) wechselt oft auch der vermeitliche Verfolger (z.B. Stasi - BND). Hierin zeigt sich, daß der Verfolgungswahn vor allem in einer Veränderung der Denkvorgänge besteht, während die Denkinhalte variieren können.
--- Bitte beachten: Hinweis zu Gesundheitsthemen
Trotz der Ernsthaftigkeit der Krankheit Paranoia, muss insbesondere der Verfolgungswahn oft als "komisches" Szenario für Fernsehserien, Verschwörungstheorien oder Spiele herhalten. So gibt es zum Beispiel ein satirisches Rollenspiel namens Paranoia (siehe Paranoia (Rollenspiel)).