Der schwere sowjetische Kampfpanzer IS-1 (von Iossif Stalin; deutsch: Josef Stalin) wurde aus dem KW-85 weiterentwickelt der wiederum selbst vom KW-1 abstammt. Die Fahrzeuge der KW-Serie waren nach sowjetischer Nomenklatur schwere Panzer die eine schwere Panzerung bei - nach deutschen Maßstäben - mittlerem Gewicht besaßen. Der neue Panzer der Josef-Stalin-Serie wurde kurz nach Erscheinen von Tiger I und Panther in Auftrag gegeben, nachdem bereits seit März 1942 an einer Weiterentwicklung der KW-Serie in Gestalt des KW-13 gearbeitet wurde. Erklärtes Ziel war eine stärkere Panzerung bei geringerem Gewicht zu erreichen.
Der IS-1 hatte eine völlig neue geringfügig verlängerte Wanne aus Gußstahl bei der Front und Heck in der Formgebung umgestaltet wurden. Auch das Fahrwerk wurde grundlegend überarbeitet, es wurde insgesamt tiefer gelegt sodaß die Wanne sich teilweise über die Fahrwerksabdeckungen erstreckte (was den Einbau eines größeren Turms ermöglichte) und es wurde eine zusätzliche sechste Laufrolle pro Seite hinzugefügt nachdem die Fahreigenschaften des KW-13 nicht befriedigten. Das tiefer gelegte Fahrwerk reduzierte die Bauhöhe des Panzers, verringerte jedoch die Kletterfähigkeit was bei Fahrten in schwierigem Gelände ein Nachteil sein konnte. Der neue IS-Panzer war ca. 3,5 t leichter als der KV-1, er zeigte eine bessere Leistung. Die entscheidende Verbesserung betraf also die Wanne die bei geringerem Gewicht eine stärkere Panzerung aufwies.
Der IS-1 trug anfangs eine 76,2 mm-Kanone, bald wurde jedoch eine Umbewaffnung auf die 85 mm-Kanone des KW-85 beschlossen. Dabei blieb die Turmkonstruktion gegenüber dem KW-85 unverändert. Der IS-1 wurde nunmehr als IS-85 bezeichnet und nach Fürsprache Stalins zur Produktion freigegeben, bildete jedoch wie der IS-100 und IS-122 lediglich eine Zwischenstufe bis zum endgültigen IS-2 die sich aus der Produktionsumstellung ergab. Vom IS-85 wurden von August 1943 bis Januar 1944 lediglich 107 Exemplare (also nur geringe Stückzahlen) gebaut. Zu Beginn der Massenproduktion des IS-2 im März 1944 wurde er wieder als IS-1 bezeichnet.
Die 85mm-Kanone wurde später für den T-34/85 verwendet.
Siehe auch: Sowjetische Militärfahrzeuge des 2. Weltkrieges