Kaliumhydroxid ist eine spröder, salzähnlicher Feststoff, der bei 410° C schmilzt und aus Kalium-Ionen (K+) und Hydroxid-Ionen (OH-) besteht. Seine chemische Formel lautet daher KOH. Kaliumhydroxid löst sich sehr gut unter starker Erwärmung in Wasser und bildet eine stark alkalische, ätzende Lösung, die man als Kalilauge bezeichnet. Wegen seiner ätzenden Wirkung auf feuchter Haut bezeichnet man Kaliumhydroxid auch als Ätzkali.