William Harvey
William Harvey, (* 1578 in Kent, England , † 1657 in London) war ein englischer Arzt und Anatom und der Entdecker des Blutkreislaufs.
Nach dem Studium in Cambridge studierte er Medizin an der Universität von Padua in Italien, der renomiertesten medizinischen Fakultät jener Zeit. Dort hatte der angesehene Chirurg und Anatom Hieronymus Fabricius zwar die Venenklappen entdeckt, ihre Bedeutung jedoch noch nicht verstanden, da das Fließen des Blutes mit dem Pulsieren der Arterien erklärt wurde.
1602 kehrte Harvey nach England zurück, heiratete Elizabeth Browne, die Tochter des Leibarztes von Queen Elisabeth I. und studierte an der Universität von Cambridge weiter. 1608 wurde er an den Hof von König James I. berufen. In der Folge war er Leibarzt dessen Nachfolgers Charles I., der seine Forschungen großzügig unterstützte. 1628 veröffentlichte er "Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus" oder kurz "De Motu Cordis" (Anatomische Studien über die Bewegung des Herzens und des Blutes), was ihm zu Ansehen in ganz Europa verhalf, ihm andererseits auch harte Kritik einbrachte, auf die er 1649 mit der Veröffentlichung seiner detaillierten Antworten reagierte. Das große Rätsel, wie das Blut aus den Arterien in die Venen komme, konnte allerdings erst der italienische Anatom Marcello Malpighi nach der Erfindung des Mikroskops mit seiner Entdeckung der Kapillaren lösen.
Gut 200 Jahre bevor die erste Eizelle eines Säugetiers entdeckt wurde vertrat Harvey die Ansicht, der Mensch entstehe aus deren Befruchtung durch eine Samenzelle. 1651 formulierte er in "Exercitationes de Generatione Animalium" die grundlegenden Theorien der Epigenese. Darin vertrat er die Meinung, spezialisierte Organe entwickelten sich aus undifferenzierten Strukturen, und widersprach damit der bis dahin allseits anerkannten Präformationstheorie. Die Bestätigung dieser Ansicht lieferte schließlich 1796 der deutsche Anatom Kaspar Friedrich Wolff.
Was William Harvey von seinen forschenden Zeitgenossen unterschied war seine klare Trennung von Hypothesen und Fakten. Er war somit der erste, der wissenschaftlich Methoden auf dem Gebiet der Biologie und Medizin einführte und kann somit als der Begründer der neuzeitlichen Medizin betachtet werden.
siehe auch: Geschichte der Medizin