Saitama

Basisdaten
Präfektur:	Saitama
Region:	Kanto
Insel:	Honshu
Fläche:	217,49 km²
Einwohner:	1.183.709 (2007)
Baum der Stadt:	Japanische Zelkove
Blume der Stadt:	Primula sieboldii
Blühender Baum der Stadt:	Sakura
Lied der Stadt:	希望のまち (Kibō no machi)

Saitama (jap. さいたま市, -shi) ist die jüngste Millionenstadt Japans mit 1.187.225 Einwohnern (2006) auf einer Fläche von 217,49 Quadratkilometern, bei einer Bevölkerungsdichte von 5.459 EInwohner pro Quadratkilometer. Sie liegt im Süden der gleichnamigen Präfektur Saitama in der Kantō-Ebene. Sie ist auch Sitz der Präfekturalverwaltung. Saitama entstand per Dekret am 1. Mai 2001 aus den Städten Urawa, Omiya und Yono. Am 1. April 2005 wurde außerdem die angrenzende Stadt Iwatsuki einverleibt.

Mit der Vereinigung der Städte Urawa, Omiya und Yono sollte die neu entstandene Präfekturhauptstadt auch einen neuen Namen erhalten. In einer öffentlichen Befragung setzte sich der Präfekturname Saitama (埼玉), geschrieben in den üblichen chinesischen Schriftzeichen Kanji, durch. Trotzdem entschieden sich die Offiziellen für die in der Silbenschrift Hiragana geschriebene Version (さいたま) mit identischer Aussprache, die bei der Umfrage den zweiten Platz belegte. Platz drei belegte der Name Omiya, Platz vier Saitama (彩玉), geschrieben mit einem alternativen Kanji für sai (彩), das bunt bedeutet. Saitama ist die einzige Präfekturhauptstadt, die sich in nur Hiragana schreibt und ein Mitglied der Hiraganastädte.

Der Name Saitama leitet sich vom Namen des Landkreises Sakitama (埼玉郡, Sakitama-gun) her, Sakitama lag im nördlichen Teil der heutigen Präfektur Saitama und heißt mittlerweile Gyoda. Sai (埼) ist eine seltenere Version des Schriftzeichens 崎 (sai) und bedeutet Bergausläufer, tama (玉) steht für Ball oder Kugel.

Trotz seiner Größe ist Saitama im wesentlichen eine Schlafstadt für das mit dem Shinkansen nur 15 Minuten entfernte Tokio. Die größten Zentren des öffentlichen Lebens konzentrieren sich um die Bahnhöfe Omiya (mit 310.400 Passagieren pro Tag der größte Bahnhof der Präfektur), Shintoshin (mit der Saitama Super Arena) und Urawa. Einige Spiele der Fußballweltmeisterschaft 2002 wurden im städtischen Stadion ausgetragen, das auch Heimat der Erstliga-Mannschaft Urawa Reds ist.

Verwaltungsgliederung

Die Stadt ist in zehn Verwaltungsbezirke (区 -ku) unterteilt: Nishi-ku, Kita-ku, Ōmiya-ku, Minuma-ku (vormals Omiya-shi), Chūō-ku (Yono-shi), Sakura-ku, Urawa-ku, Minami-ku, Midori-ku (Urawa-Stadt) und Iwatsuki-ku (Iwatsuki-Stadt). Das Verwaltungszentrum mit dem Rathaus liegt in Urawa-ku.