Der Zweite Weltkrieg dauerte von 1939 bis 1945 und wurde in Europa vom Dritten Reich unter Adolf Hitler durch den als Präventivschlag bezeichneten Einmarsch in Polen begonnen (Siehe Überfall auf den Sender Gleiwitz). Gemeinsam mit Benito Mussolini in Italien und Kaiser Hirohito in Japan führten die sogenannten Achsenmächte Eroberungsfeldzüge gegen viele Staaten, ihre militärischen Hauptgegner waren anfangs Frankreich und Großbritannien, sowie nach dem Bruch des Hitler-Stalin-Pakts die Sowjetunion unter Joseph Stalin und nach dem japanischen Überfall auf Pearl Harbor die USA.
Dem 2. Weltkrieg gingen in Europa der Spanische Bürgerkrieg und in Asien der Sino-Japanische Krieg voraus. Nach seinem Ende folgte die Deutsche Teilung und der Kalte Krieg.
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