Kurfürst
Ein Kurfürst (von mittelhochdeutsch: kur(e) Wahl) war ein Fürst der seit 1198 bis 1806 zusammen mit anderen Kurfüsten zur Wahl des deutschen Königs berechtigt war. Dieses Amt war nötig geworden, um Doppelwahlen durch konkurrierende Interessensgruppen zu vermeiden.1198 setzte sich Papst Innozenz III. im welfisch-stauffischen Thronstreit mit der Auffassung durch, dass nur die sieben Kurfürsten zur Königswahl ausreichen. Als einheitliches Kollegium bestanden die sieben Kurfürsten seit 1257 aus:
- 3 geistliche Kurfürsten:
- Erzbischof von Mainz
- Erzbischof von Köln
- Erzbischof von Trier
- 4 weltliche Kurfürsten:
Endgültig festgelegt wurde das Kollegium und seine Berechtigung zur Wahl in diese Form 1356 in der Goldenen Bulle.
Die Kurfürsten kürten durch eine Wahl nach dem Mehrheitsprinzip den nächsten deutschen König, nachdem der Vorgänger verstorben war. Durch diese Prozedur der Wahlmonarchie wurde die Macht und die Unabhängigkeit der Landesfürsten im Reich gesichert, da so vom zukünftigen König umfangreiche Zugeständnisse (Wahlkapitulation genannt) verlangt werden konnten.
Mit der Würde eines Kurfürsten verband sich auch eines der Erzämter.
Die Böhmische Kurwürde wurde seit de Hussitenkriegen im 15. Jahrhundert bis 1708 nicht wahrgenommen. Im Verlauf des dreißigjährigen Krieges erwarb der bayerische Herzog Maximilian I. (Bayern) mit der Oberpfalz die pfälzische Kur, die 1648 als achte Kur für die Pfalz wieder eingerichtet wurde. Eine neunte Kur bestand seit 1692 für den Herzog von Braunschweig-Lüneburg. Im Reichsdeputationshauptschluss wurden 1803 die geistlichen Kuren aufgehoben, die Mainzer Kur wurde auf das Fürstentum Regensburg-Aschaffenburg übertragen. Außerdem wurde für die Fürstentümer Salzburg, Württemberg, Baden und Hessen-Kassel die Kurwürde neu eingerichtet. Mit dem Ende des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation 1806 verlor auch die Kurwürde ihre Bedeutung.