Bei Computerspielen bezeichnet Mehrspieler (engl. Multiplayer) einen Modus, bei dem man mit (oder gegen) anderen Menschen spielt, nicht gegen Computergegner wie im Einzelspielermodus. Üblicherweise geschieht dies in einem Netzwerk (Internet, LAN) von mehreren separaten Computern bzw. Spielkonsolen oder über die gemeinsame Nutzung nur eines einzelnen Geräts und Bildschirms mit mehreren Eingabemedien (z.B. Gamepads). Meist reduziert sich dabei das Spielkonzept auf die rein kompetiviten Elemente und vernachlässigt typische Einzelspieleraskpekte, wie Story oder Atmosphäre.
Der Reiz liegt darin gemeinsame (soziale) Spielerlebnisse mit anderen Personen (auch anderer Herkunft) zu erleben und einen direkten Leistungsvergleich vornehmen zu können. Die Schwächen der Computergegner, wie mangelnde künstliche Intelligenz oder monotones Handeln fallen hierbei weg. Die Kommunikation zwischen menschlichen Spielern, die nicht im gleichen (realen) Raum spielen, kann klassisch über Chat erfolgen, zunehmends wird aber auch die direkte Stimmkommunikation über Mikrophon und Kopfhörer (Headset) unterstützt.
Die meist gespielten Mehrspielermodi findet man in Spielen der Genres Ego-Shooter (Battlefield Vietnam, Counterstrike,...) und Echtzeit-Strategiespielen (Warcraft 3, StarCraft, ...). Das professionelle oder semi-professionelle Spielen dieser Mehrspielermodi emanzipiert sich verstärkt unter dem Begriff E-Sport.
Ein spezielle Genre bilden die Massive Multiplayer Online Roleplaying Games (MMORPG), da es sich hierbei um Rollenspiele handelt, die ausschließlich nur im Mehrspielerbetrieb existieren.
Als eine indirektere Art des Mehrspieler (insbesondere des Leistungsvergleichs) können High Scores angesehen werden.
Mehrspieler-Modi
Es gibt klassische Mehrspieler-Modi, die sich je nach Genre des Spieles unterscheiden lassen.
- unterteilen sich in die gebräuchlichsten Modi
- Deathmatch (auch Team-Deathmatch)
- Coop-Modus (Mehrere Spieler können gemeinsam die Einzelspielerkampagne des Spieles spielen; Beispiel: Serious Sam)
- King of the hill (als Einzelkämpfer oder als Team muss man ein bestimmtes Gebiet eine Zeit lang verteidigen)
- Angriff (Teambasierter Modus in dem jede Mannschaft bestimmte Ziele erreichen muss bzw. die andere Mannschaft am Erreichen dieser Ziele hindern muss) (auch bekannt zB unter "Assault")
- Last Man Standing (jeder Spieler hat eine bestimmte Anzahl von Leben, der Spieler der es schafft als Letzter über ein oder mehrere Leben zu verfügen gewinnt)
- unterscheiden sich im Mehrspielmodus inhaltlich meist kaum von ihren Einzelspielermodi, da die Computergegner in diesen Spielen üblicherweise ohnehin schon den gleichen Regeln folgen wie menschliche Spieler. Normalerweise hier einzelne voneinander unabhängige Gefechtsmissionen gespielt.
- unterstützen meist nur den kooperativen Spielmodus (Coop-Modus), erlauben den Spielern also nur die Möglichkeit, den normalen Einzelspielermodus gemeinsam zu spielen.
- ermöglichen die jeweilige Sportart gegen menschliche Spieler zu spielen. Vor allem Ballsport- und Kampfsportspiele lassen sich dabei leicht auf nur einem Bildschirm umsetzen, da hier normalerweise nur eine virtuelle Kamera benötigt wird, um beiden Spielern die relevante Spielsituation darzustellen.