Die Ordnungszahl, auch Atomnummer oder Kernladungszahl genannt, gibt die Anzahl der Protonen in einem Atomkern an. Ihr Formelzeichen ist Z. Da in jedem Atom die Zahl der Protonen im Kern mit der Zahl der Elektronen in der Atomhülle übereinstimmt, gibt die Ordnungszahl indirekt auch die Elektronenzahl in einem Atom an.
Atome mit gleicher Ordnungszahl gehören zum selben chemischen Element und haben das gleiche Verhalten bei chemischen Reaktionen.
Die Ordnungszahl bestimmt außerdem die Einordnung des jeweiligen chemischen Elements in das Periodensystem der Elemente. Die Ordnungszahl wird darin gewöhnlich links unten neben dem Elementsymbol angegeben, Beispiele:
- 1H (Wasserstoff) oder 8O (Sauerstoff)
Atome, die zwar die gleiche Ordnungszahl, aber unterschiedliche Massenzahlen haben, nennt man Isotope des jeweiligen Elements.
Die Zahl der Neutronen im Kern eines Atoms lässt sich aus der Differenz von Massenzahl und Ordnungszahl einfach errechnen.
Da aber das Elementsymbol eindeutig die Ordnungszahl bestimmt, wird die Ordnungszahl selten – meist nur in tabellarischen Übersichten – in dieser Form angegeben.
