Bi Sheng

Bi Sheng (chinesisch 畢昇, † 1052) war der Erfinder einer Art des Drucks mit beweglichen Lettern zwischen 1041 und 1048 in China. Seine Drucklettern waren aus gebranntem Ton gefertigt.

Bi Sheng war im Handel als Kleiderverkäufer tätig. Nähere Angaben zu seiner Abstammung und seinem Leben wurden nicht aufgezeichnet.

Eine ausführliche Beschreibung seiner Erfindung mit technischen Details wurde von Shen Huo (沈活) in seinem Werk Mengxi Bitan (夢溪筆談) festgehalten.

Bi Sheng experimentierte mit beweglichen, einzeln hergestellten Druckstempeln. Er ordnete sie auf einer Eisenform zu ganzen Texten an und fixierte sie mit einer Schicht Wachs und Harz. Dann wurde gedruckt. Wollte man die Zeichen erneut verwenden, erhitzte man die Eisenplatte, bis das schmelzende Wachs und Harz die Formen wieder freigaben.

Wáng Zhēn führte die ersten beweglichen Lettern aus Holz in China ein.

Von da war es nur noch ein kleiner Schritt, die einzelnen Holzlettern gleichgroß herzustellen, um sie immer in genormten Blöcken zusammensetzen zu können.

Trotzdem hat sich das Drucken mit beweglichen Lettern in China bis zum Ausgang des 19. Jahrhunderts nicht durchsetzen können. Bi Shengs Erfindung geriet mit seinem Tod wieder in Vergessenheit und wurde nie praktisch angewandt. Der Grund liegt auf der Hand: Das traditionelle Drucken mit ganzen Holzplatten erforderte zwar enormen Stapelplatz, aber die Abertausende chinesischer Schriftzeichen verhinderten eine einfache und vor allem schnelle Zusammenstellung von Druckplatten aus beweglichen Lettern. Die ersten serienmäßig hergestellten Bücher mit beweglichen Lettern auf chinesischem Boden im 17. Jahrhundert, erfolgten nach dem Prinzip des Johannes Gutenberg, im Auftrag des Kaisers Kangxi durch europäische Jesuiten-Pater.