Rudolf von Österreich-Ungarn

Rudolf, Kronprinz von Österreich-Ungarn (* 21. August 1858 auf Schloss Laxenburg; † 30. Jänner 1889 auf Schloss Mayerling) war Erzherzog und, als Sohn von Franz Joseph I. von Österreich-Ungarn und Elisabeth ("Sisi") von Österreich-Ungarn, als Thronfolger ausersehen.

Kronprinz Rudolf, etwa 1880

Der junge Kronprinz war sehr sensibel und sollte auf Wunsch des Vaters eine harte militärische Ausbildung erhalten. Erst auf Druck seiner Mutter wurde diese Art der Ausbildung beendet und es wurden seine naturwissenschaftlichen Neigungen gefördert. So kam beispielsweise der deutsche Tierforscher Alfred Brehm an den Hof, um ihn zu unterrichten. Er führte auch zahlreiche Reisen zuerst in Europa, später auch in anderen Kontinente durch, wo er zahlreiche Berichte sowohl unter seinem Namen als auch anonym verfasste. Er verfasste auch eine Enzyklopädie Österreich-Ungarns. Zudem war Kronprinz Rudolf ein angesehener Ornithologe.

Auf Druck des Kaisers musste er 1881 Prinzessin Stephanie, Tochter des belgischen Königs Leopold II. (Belgien) heiraten.

Sie war gleichzeitig auch Rudolfs Tante zweiten Grades, da ihre Mutter Marie Henriette aus einer Nebenlinie der Habsburger stammte.

Mit seiner Frau war er einige Zeit in Prag, wo er als liberal Denkender immer wieder Konfrontationen mit den Konservativen ausgesetzt war. Anlässlich der Geburt einer Tochter kehrte er nach Wien zurück. Er stand häufig mit seinem Vater in Konflikt, da er mit den Deutschliberalen und den Ungarn sympathisierte.

Rudolf litt unter starken Stimmungsschwankungen. Vermutlich nahm er sich am in der Nacht vom 29. auf den 30.01.1889 in Schloss Mayerling durch einen Schuss in den Kopf das Leben, die 17jährige Baronesse Marie ("Mary") Vetsera starb ebenfalls dort, dem Bericht des Arztes zufolge war sie von Kronprinz Rudolf erschossen worden. Ob die Baronesse allerdings tatsächlich durch einen Kopfschuss starb, ist zweifelhaft. Die Wiener Hofärzte obduzierten den Leichnam des Kronprinzen und attestierten eine geistige Verwirrung, wodurch der Kronprinz mit allen kirchlichen Zeremonien beigesetzt werden konnte. Baronesse Mary wurde heimlich in das Stift Heiligenkreuz gebracht und auf dem Friedhof der Zisterzienserabtei unter unwürdigsten Umständen beerdigt.

Der Verlauf der schicksalhaften Nacht ist bis heute ungeklärt, nachdem die Zeugen ihr Leben lang schwiegen oder widersprüchliche Aussagen machten. Viele Dokumente wurden vernichtet. Der Suizid des Thronfolgers erschütterte untergründig das Vertrauen in die habsburgische Monarchie. Die angebliche Tatwaffe befindet sich im Besitz Ottos von Habsburg, der sie aber, so lange er lebt, nicht herausgeben will.

Die Geschehnisse um Schloss Mayerling waren beliebtes Thema in diversen Filmen.

Rudolfs Tochter Elisabeth (1883 - 1963) war später mit Otto, Prinz von Windischgrätz verheiratet.

Literatur

• Rudolf. Ein Leben im Schatten von Mayerling. Ausstellungskatalog, Wien 1990.
• Brigitte Hamann: Rudolf. Kronprinz und Rebell, Wien/München 1978.
• Brigitte Hamann: Rudolf. Majestät, ich warne Sie..., Geheime und private Schriften, Wien/München 1979.
• Stephanie Lónyay: Ich sollte Kaiserin werden, Leipzig 1935.
• Georg Markus: Kriminalfall Mayerling. Leben und Sterben der Mary Vetsera. Mit neuen Gutachten nach dem Grabraub, Wien/München 1993.
• Oscar von Mitis: Das Leben des Kronprinzen Rudolf, Leipzig 1928.
• Friedrich Weissensteiner (Hg.): Lieber Rudolf. Briefe von Kaiser Franz Joseph und Elisabeth an ihren Sohn, Wien 1991.
• Ghislaine Windisch-Graetz: Kaiseradler und rote Nelke. Das Leben der Tochter des Kronprinzen Rudolf, Wien/München 1988.