Mark Twain, eigentlich Samuel Langhorne Clemens, *30.11. 1835 in Florida (Missouri), †21.4. 1910 Redding (Connecticut). Amerikanischer Schriftsteller, vor allem bekannt für seine Bücher über die Abenteuer von Tom Sawyer und Huck Finn. Twain war einer der bedeutendsten Vertreter des amerikanischen Realismus. Er ist berühmt für seine humoristischen, von Lokalkolorit und genauen Beobachtungen des sozialen Verhaltens geprägten Erzählungen, ebenso wie für seine scharfzüngige Kritik an der amerikanischen Gesellschaft.
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Mark Twain wurde 1835 als Samuel Langhorne Clemens in Missouri geboren. Bis zu seinem 18. Lebensjahr lebte er mit seiner Familie in Hannibal, einer kleinen Gemeinde am Mississippi River. 1847, nach dem Tod seines Vaters, brach er die Schule ab und begann eine Ausbildung als Schriftsetzer beim Missouri Courier. Von 1852 an reiste er durch den Osten und Mittleren Westen. Nach einer Reise entlang des Mississippi gab er diesen Beruf auf und begann 1857 eine Ausbildung als Lotse auf einem Dampfschiff.
Der Ausbruch des Sezessionskriegs 1861 brachte die Flussschifffahrt zum Erliegen und Clemens wurde arbeitslos. Nach kurzer Teilnahme am Krieg betätigte er sich als Goldgräber in Nevada und später als Journalist in San Francisco.
1863 begann er seine schriftstellerische Karriere unter seinem bekannten Pseudonym Mark Twain, ein Ausdruck aus der Schiffersprache, der Zwei Faden (Wassertiefe) bedeutete. Sein erstes größeres Buch, The Innocents Abroad (1869), basierte auf seinen Reisen durch Europa und das Heilige Land. In diesem Buch veröffentlichte er im Anhang auch den berühmten Aufsatz The awful german language.
1870 heiratete Twain Olivia Langdon. Im folgenden Jahr ließ er sich in Connecticut nieder, wo er 17 Jahre als erfolgreicher und bekannter Autor lebte. In dieser Zeit schrieb er einige seiner besten Werke: Roughing It (1871), The Adventurs of Tom Sawyer (1876), Life on the Mississippi (1883) und sein Meisterwerk The Adventures of Huckleberry Finn (1884). Seine schriftstellerischen Aktivitäten verband er mit ausgiebigen Reisen.
1894 wurde Mark Twain seine Beteiligung an einer Druckerei und Verlagshaus zum finanziellen Verhängnis. Die Investition in eine fehlerhafte Druckmaschine trieb ihn in den Bankrott. Um seine Finanzen zu ordnen, begann er eine weltweite Promotion-Tour mit Lesungen seiner Werke. Während dieser Reise starb Twains Tochter Suzy an Meningitis. In seinem späteren Schreiben verarbeitete er diese Missgeschicke mit zunehmender Ironie und Sarkasmus.
Mark Twain starb 1910 als gefeierte Persönlichkeit. Sein Werk hat viele amerikanische Autoren beeinflusst. Ernest Hemmingway sagte über ihn: "All of american literature comes from one book by Mark Twain called Huckleberry Finn ... There was nothing before. There has nothing as good since." ("Alle amerikanische Literatur kommt von einem Buch von Mark Twain, genannt Huckleberry Finn. Vorher gab es nichts. Seitdem gab es nichts, was dem gleichkommt.")
Werke:
- The $30,000 Bequest (fiction): http://selfknowledge.com/beqst11.htm
- Adventures of Huckleberry Finn (fiction): http://selfknowledge.com/hfinn10.htm
- Adventures of Tom Sawyer (fiction): http://selfknowledge.com/sawyr10.htm
- Captain Stormfield's Visit to Heaven (fiction): http://selfknowledge.com/cptsf10.htm
- A Connecticut Yankee (fiction): http://selfknowledge.com/yanke11.htm
- A Horse's Tale (fiction): http://selfknowledge.com/hrstl10.htm
- Life on the Mississippi (fiction): http://selfknowledge.com/lmiss11.htm
- Man That Corrupted Hadleyburg (fiction): http://selfknowledge.com/hdlyb10.htm
- Pudd'n'head Wilson (fiction): http://selfknowledge.com/puddn10.htm
- Tom Sawyer Abroad (fiction): http://selfknowledge.com/sawy210.htm
- Tom Sawyer Detective (fiction): http://selfknowledge.com/sawy311.htm
- A Tramp Abroad (fiction): http://selfknowledge.com/tramp11.htm
- What Is Man? (essay): http://selfknowledge.com/wman10.htm
- The awful German language: http://www.boondocksnet.com/twainwww/german_language.html