Georg Melchior Kraus, (*26.Juli 1737 in Frankfurt am Main, 5.November 1806 in Weimar), Schüler von [[Johann Heinrich Tischbein der ÄltereMaler, Pädagoge, Unternehmer und befreundet mit Johann Wolfgang von Goethe.Er zählt zu den gleichermaßen bekannten wie populären bildenden deutschen Künstlern des 18. Jahrhunderts.
Leben
Johann Heinrich Tischbein der Ältere bildete in seinem Atelier in Kassel Georg Melchior Kraus zum Maler aus. 1761, reiste Georg Melchior nach Paris, um sich weiterzubilden. Dort führt er den Titel "peintre de genre familier de S. A. S. le prince Evêque de Wirsbourg". Georg Melchior Kraus ist auch 1776 auf der Aufstellung von Colisée als Genremaler aufgeführt ist.
Er freundete sich schon vorher mit dem Friedrich Justin Bertuch an, der damals Geheimsekretär und Schatullenverwalter des jungen Herzogs Carl August von Sachsen-Weimar. Zusammen reichten Kraus und Bertuch 1774 in Weimar eine Denkschrift "Entwurf einer mit wenigen Mitteln hier zu errichtenden freien Zeichenschule" ein. 1775 unterrichtete er bei einem Besuch in seiner Heimatstadt Frankfurt Goethe über die Weimarer Verhältnisse, noch bevor dieser eine Einladung vom Herzog Carl August erhielt, der als einer seiner ersten Amtshandlungen 1776 die "Fürstlichen freien Zeichenschule" in Weimar gründete und finanzierte. Zum ersten Direktor wurde Georg Melchior Kraus berufen und war dies bis zu seinem Tode. Neben diesem unterrichteten u. a. der Bildhauer Martin Klauer und der Maler Konrad Horny.
1786 gaben Georg Melchior Kraus und der umtriebige Verleger Johann Friedrich Justin Bertuch, der auch Besitzer einer 1780 gegründeten florienden Blumen- und Galanteriewarenfabrik war, das " Journal der Moden" heraus, zu dem Georg Melchior Kraus zu jedem Heft die auch heute noch attraktiven und begehrten, zum Teil kolorierten Kupfertafeln schuf oder über seine Zeichenschule schaffen liess, die den Wert der Zeitschrift noch erhöhten. Weltoffen und mit Geschick verstanden es beide, das Journal schnell über die Grenzen Deutschlands hinaus bekannt und beliebt zu machen und es zu einem der erfolgreichsten journalistischen Unternehmen jener Zeit werden zu lassen.
Angetrieben vom Erfolg begann Bertuch 1790 mit dem "Bilderbuch für Kinder", für das Georg Melchior Kraus und seine Zeichenschule ebenfalls die Kupferstiche fertigten. Aber Georg Melchior Kraus war allgemein in Weimarer Kreisen gerne gesehen. "Jung und alt, Hof und Bürgerschaft, Räte, Dichter und Adel, Pagen und ihre Erzieher saßen hier nebeneinander, Eltern lernten zugleich mit ihren Kindern." (Felix Pischel). Im Winterhalbjahr 1781/82 hielt Goethe Vorlesungen über Anatomie. Goethe schilderte Georg Melchior Kraus mit: "Er selbst war der angenehmste Gesellschafter; gleichmütige Heiterkeit begleitete ihn durchaus; dienstfertig ohne Demut, gehalten ohne Stolz, fand er sich überall zu Hause..." Goethe nahm Kraus oft auf seinen Reisen ins Thüringische, in den Harz und auch nach Mainz mit, wo er die Belagerung der Stadt skizzierte.
1807 nach dem Sieg Napoleons in Jena und Auerstedt überrannten und plünderten französische Soldaten Weimar. Sie überfielen auch das Haus Georg Melchior Kraus. Obwohl sein Freund Bertuch den an Leib und Seele verwundeten Maler bei sich aufnahm und pflegte, überlebte Georg Melchior Kraus seine Verletzungen nur wenige Wochen und starb am 5. November 1806 in Weimar.
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Literatur
- Birgit Knorr: "Georg Melchior Kraus (1737 - 1806) : Maler - Pädagoge - Unternehmer ; Biographie und Werkverzeichnis"(Dissertation), urn:nbn:de:gbv:27-dbt-001958-6
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- Hans Wahl, Anton Kippenberg: "Goethe und seine Welt", Insel-Verlag, Leipzig 1932 S.45, 56, 58f, 79f, 87, 95, 131, 139