Carl Zeiss (* 11. September 1816 in Weimar, † 3. Dezember 1888 in Jena) war Mechaniker, Unternehmer und Sozialreformer.
gründete 1846 eine feinmechanisch-optische Werkstatt in der Neugasse 7 und erhält die "Großherzogliche Konzession zur Fertigung und zum Verkauf mechanischer und optischer Instrumente".
Ende 1847 wurden die ersten einfachen Mikroskope in der Werkstatt gefertigt.
1852 beschäftigte Zeiss in der Werkstatt 10 Mitarbeiter.
Zwischen 1850 und 1854 versuchte der Mathematiker Friedrich Wilhelm Barfuß Mikroskope zu berechnen um so die Grundlagen für einen wissenschaftlichen Mikroskopbau zu schaffen - leider erfolglos.
1857 wurden die ersten zusammengesetzten Mikroskope gefertigt.
1866 wurde das 1000. Mikroskop gefertigt und Carl Zeiss arbeitete mit Ernst Abbe zusammen, dem die wissenschaftliche Berechnung von Mikroskopen gelingt.
Bis 1875 ist die Anzahl der Beschäftigten auf ca. 60 Mitarbeiter gestiegen.
1880 bekommt Carl Zeiss die Ehrendoktorwürde der Universität Jena.
Ab März 1888 werden auch photografische Linsen bei Zeiss gefertigt. Im September 1888 beträgt die Belegschaft 327 Mitarbeiter.