Die Rückkehr des Königs (engl. The Return of the King) ist der dritte und letzte Teil der Triologie Der Herr der Ringe von J.R.R. Tolkien. Der erste Teil ist Die Gefährten und der zweite Teil Die zwei Türme. Die Triologie hat bei vielen Fantasy-Fans Kultstatus.
Handlung
Im letzten Teil J.R.R. Tolkiens Trillogie "Der Herr der Ringe", gelangen Gandalf und Pippin nach Minas Tirith, den Turm der Wacht, Sitz des Herrschers von Gondor und letzte Bastion des Guten. Dort bemerken sie das seltsame Verhalten des Truchsesses, kommen aber nicht an den alten Mann heran. Nachdem dieser Kunde vom Tod seines Sohnes Boromir erhalten hat, wird auch sein jüngster Sohn Faramir schwer verletzt. Vergiftet vom Willen Saurons und ohne Hoffnung auf einen Sieg über den dunklen Herrscher will der letzte Thronhalter daraufhin zusammen mit seinem Sohn begraben werden, und nur im letzten Augenblick kann Gandalf das schlimmste verhindern. Während verlassen Aragorn und seine Gefährten die Herren Rohans und begeben sich ins Innere eines verwunschenen Berges um eine Armee von Untoten er erwecken, die ihnen im Kampf gegen Sauron helfen sollen und ziehen unterirdisch bis in den unerforschten Süden Mittelerdes um von dort aus per Schiff und mit dem Geisterheer im Gefolge nach Minas Tirith zu segeln.
Dort entberennt der Kampf gegen die Orks nun endgültig und fordert auf beiden Seiten hohe Verluste. Gegen Ende der Schlacht, als alle Hoffnung bereits verloren scheint erscheinen die Reiter Rohans, die Waldläufer aus allen Ecken Mittelerdes und Aragorns Armee der Festung zu Hilfe. Gemeinsam besiegen sie die Feinde und sogar der Herr der Ringgeister fällt, jedoch zu einem hohen Preis. Davon unberührt marschieren Frodo, Sam und Gollum weiter auf die Gebirgskette zu, die Mordor umgibt. Sie kommen bis vor die Tore Minas Morguls, dem von den dunklen Mächten besetzten Turm, und finden einen schmalen Weg, der um den Turm herum durch ein Tunnelsystem bis hinauf in die Berge und wieder hinab führt. Hier erwartet Frodo und Sam die uralte Riesenspinne Kankra (die auch im Silmarillion eine Rolle spielt), die dort auf Beute wartet und Frodo scheinbar tödlich verletzt, bevor sie zurückgeschlagen werden kann.
Sam muss Frodo zurücklassen, nimmt aber den Ring an sich und verfolgt alleine weiter ihr Ziel. Frodo wird von Orkspähern verschleppt und in einen Wachturm gebracht. Nachdem Sam seinen Irrtum erkannt hat, rettet er Frodo aus den Händen der Orks und beide ziehen weiter und kommen schliesslich zum Schicksalsberg. Dort treffen sie auch wieder auf Gollum und das Schicksal aller drei Figu ren erfüllt sich, und mit ihm auch das des Dritten Zeitalters von Mittelerde.