Der Hamburger Carlsen Verlag ist ein Tochterunternehmen des gleichnamigen dänischen Verlagshauses. Gegründet wurde diese deutsche Dependance am 25. April 1953 in Hamburg. Das Programm besteht in erster Linie aus Kinderbüchern, Comics und dem Bestseller Harry Potter.
Anfangs bestand das Programm in erster Linie aus Büchern über den Bären Petzi und seine Freunde, die bereits erfolgreich in verschiedenen deutschen Tageszeitungen zum Abdruck kamen. Bereits 1954 erschienen die ersten Pixi-Bücher im Format 10 x 10 cm.
1967 startete der Hamburger Verlag sein bis heute erfolgreiches Comic-Programm mit dem ersten Album aus der Serie Tim und Struppi. Kurz darauf ergänzt durch "Spirou und Fantasio" und die Abenteuer des Büroboten "Gaston". Schon bald folgten weitere Frankobelgische Serien.
Das Comic-Programm wurde viele Jahre geprägt duch Andreas C. Knigge, welcher vor allem für Anspruchsvolle Comics für Erwachsene im Programm sorgte. Sein Nachfolger wurde Joachim Kaps. Dieser löste durch die Veröffentlichung des Mangas Dragonball in der Original japanischen Leseweise (d. h. nicht von links nach rechts sondern von rechts nach links) einen wahren Manga-Boom aus.
Den größten Erfolg hatte Carlsen jedoch mit den Büchern über Harry Potter. Die Lizenz hatte man bereits vor dem ganz großen Durchbruch des Zauberlehrlings für alle geplanten sieben Bände erworben. Hierdurch müssen sich die deutscchen Titelseiten nicht nach den Vorgaben Warners richten und man hat auch bei der Vermarktung der Bücher deutlich freiere Hand.
Momentan ist Carlsen einer der drei größte Comicverlage in Deutschland, bei den Kinderbuchverlagen unter den zehn größten.